Monowi sigue apareciendo en el mapa de Nebraska, en Estados Unidos, aunque en la práctica su vida cotidiana depende de una sola residente: Elsie Eiler, de 93 años. Vive allí sola desde 2004. Su historia ha hecho que la localidad sea conocida más allá de la región, pero también plantea la posibilidad de que el pueblo quede deshabitado cuando ella muera.
Hasta 2004, Elsie vivía en la zona con su marido, Rudy, que falleció a causa de un cáncer de pulmón. Desde entonces, ella es la única habitante de Monowi y, debido a esa situación, también desempeña las funciones de alcaldesa, secretaria y otros cargos oficiales. La concentración de varios puestos en una misma persona refleja la particularidad de un municipio cuya población se ha reducido hasta quedar formada por una sola residente.
Además de atender sus responsabilidades administrativas, Eiler se ocupa por sí misma del único bar de la zona. El establecimiento se ha convertido en una atracción turística después de que la historia de Monowi alcanzara repercusión internacional. En una entrevista con The New York Times, resumió la relación entre el local y el pueblo con estas palabras: «El bar es el pueblo, y yo soy el pueblo». También explicó que ambos están tan vinculados que le cuesta imaginar uno sin el otro.
La residente afirmó que Monowi es su hogar y que sus amigos están cerca. «¿Por qué iba a querer irme?», preguntó. Sus palabras expresan su vínculo con el lugar donde ha vivido durante tantos años y su decisión de continuar allí pese a ser la única persona que reside en la localidad. Para ella, quedarse no es una elección repentina: es una forma de vida ligada a su historia personal y a la comunidad que conoció antes de que la población disminuyera.
La reducción de habitantes de Monowi se prolongó durante décadas. La actividad agrícola había atraído en otro tiempo a familias al pueblo, que llegó a tener 150 residentes. En aquella época había distintos establecimientos comerciales e incluso una cárcel. Con el paso de los años, el número de habitantes fue descendiendo: en 1990 quedaban seis personas. Los hijos de Elsie y Rudy también vivieron allí, pero finalmente se mudaron.
En declaraciones a la BBC, Eiler explicó que permanecer en la zona le resultó una decisión natural. «Estoy feliz aquí. Crecí aquí, estoy acostumbrada a esto y sé lo que quiero. Solo es difícil cambiar después de tantos años», dijo. Su testimonio vincula su permanencia con el hecho de haber crecido en Monowi y con la familiaridad adquirida a lo largo de su vida.
Aunque es la única residente, todavía celebra elecciones para la alcaldía y vota por sí misma. Así, Monowi conserva sus funciones oficiales mientras Eiler se ocupa de los cargos municipales y del bar. La localidad mantiene su presencia en el mapa y su condición de municipio, pero su continuidad cotidiana está estrechamente ligada a una sola persona. Por eso, la posibilidad de que se convierta en un pueblo fantasma cuando ella ya no esté forma parte de la historia de este lugar de Nebraska.
