Casey Sparks regresaba a casa con su hijo cuando una indicación equivocada del GPS le condujo hasta una vivienda en llamas en Georgia, Estados Unidos. Allí ayudó a James Burke, Larita, sus 11 hijos y un nieto a salir de la casa. El caso fue contado por la cadena WRCB. El desvío llevó a Sparks hasta la familia justo cuando sus integrantes necesitaban escapar del incendio.
El rescate tuvo lugar durante la noche del 17 de octubre, cerca de la localidad de Lyerly. Sparks volvía a Alabama con su hijo cuando el GPS les indicó una ruta distinta y los condujo hasta la carretera 114, en Georgia. Como se trataba de un recorrido que no conocía, llegó a lo alto de una colina y entonces vio el fuego en la vivienda. En vez de seguir adelante con el viaje, se detuvo para ayudar.
James Burke dormía en un sillón del salón cuando Sparks le despertó y le avisó de que la casa estaba ardiendo y tenía que salir. Según contó James a WRCB, el conductor también ayudó a evacuar a los niños. Además de colaborar con los residentes, Sparks contribuyó a que los bomberos pudieran llegar hasta el lugar. Con su ayuda, los 14 miembros de la familia consiguieron abandonar la vivienda antes de que las llamas la destruyeran.
El grupo estaba formado por James y Larita, sus 11 hijos y un nieto. Larita Burke afirmó que la llegada de Sparks fue decisiva para que todos pudieran ponerse a salvo a tiempo. En su opinión, si el conductor hubiera aparecido cinco minutos más tarde, la situación podría haber sido distinta y quizá la familia no habría conseguido salir. El incendio destruyó la casa y las pertenencias de sus habitantes. Las autoridades locales siguen investigando el origen de las llamas. Nadie resultó herido.
La secuencia de los hechos comenzó con una indicación de ruta que llevó a Sparks por un camino diferente del previsto. Al llegar a una zona desconocida, el conductor advirtió el incendio y decidió interrumpir el trayecto. La parada le permitió alertar a James y ayudar a los demás ocupantes a salir. También colaboró para facilitar la llegada de los bomberos. La familia pudo abandonar la casa antes de que el fuego la destruyera por completo, aunque perdió la vivienda y prácticamente todo lo que tenía.
Tras el incendio, James y Larita comenzaron a buscar una casa con espacio suficiente para alojar a los 14 integrantes de la familia mientras intentan reconstruir sus vidas. Aunque han perdido casi todas sus pertenencias, han recibido apoyo de los vecinos y de otras personas de la zona. La comunidad ha empezado a organizar donaciones de ropa, artículos de primera necesidad y dinero. También se ha ofrecido alojamiento a los supervivientes. Estas ayudas pretenden apoyar a la familia mientras afronta las pérdidas causadas por el fuego y busca una solución habitacional.
James y Larita también han dedicado parte de sus vidas a acoger a niños. Durante los últimos 15 años han recibido en hogares de acogida a más de 500 menores. Pese al incendio, han dicho que quieren seguir ayudando a otras familias cuando consigan reconstruir su casa. El apoyo que prestaron durante años a niños acogidos contrasta ahora con la ayuda que reciben de vecinos y residentes de la zona, que se han movilizado para ofrecerles asistencia.
Para James, lo más importante es que todos sobrevivieron. Afirmó que la familia quiere seguir adelante y que aún tiene mucho por lo que vivir, y destacó que todos los niños lograron salir. Lo que comenzó como un error en la ruta del GPS llevó a Casey Sparks hasta una vivienda en llamas y le permitió ayudar a James Burke, Larita y al resto de la familia a escapar.
