Tim McGrath, de 38 años, pasó por un largo periplo de tratamientos tras ser diagnosticado con sarcoma sinovial, un tipo raro de cáncer que provocó el crecimiento de un gran tumor en su rostro. Después de la extirpación de la masa y de varias tentativas de reconstrucción que fueron rechazadas por su organismo, encontró una nueva posibilidad de recuperación de la mano del cirujano Kongkrit Chaiyasate.
Según información publicada por el diario Metro, el diagnóstico se produjo en febrero de 2014, después de que Tim sintiera intensos dolores en la mandíbula. En los meses siguientes, el tumor siguió creciendo hasta obligarle, en 2015, a someterse a una traqueostomía para poder respirar y al uso de una sonda para alimentarse. Aquel mismo año, afrontó una riesgosa operación de 30 horas que incluyó la extirpación del tumor y una primera reconstrucción parcial del rostro.
“Después de la operación para retirar el tumor, me quedé destrozado. No fui consciente de que me iban a extraer la mitad de la cara, y no empecé a vislumbrar una esperanza real hasta que conocí al Dr. Chaiyasate”, relató Tim a Metro.
En abril de 2016, el paciente inició su tratamiento con el cirujano Kongkrit Chaiyasate. Para la reconstrucción, el doctor utilizó un injerto compuesto por piel y músculo procedentes de la pierna y del antebrazo izquierdo, además de un retazo de tejido de la frente. Este tipo de técnica, conocida como cirugía de colgajo libre o flap microvascular, implica transferir tejido de una zona donante al área afectada, conectando vasos sanguíneos a nivel microscópico para asegurar la vascularización del injerto.
Tim ya ha sido sometido a más de 20 intervenciones quirúrgicas y aseguró que las cinco operadas por el Dr. Chaiyasate no fueron rechazadas por su organismo. A pesar de los resultados exitosos, la reconstrucción aún no está terminada. En la actualidad, Tim no puede beber líquidos ni comer por vía oral, ni pronunciar algunas palabras con normalidad, pero manifiesta que su calidad de vida ha mejorado visiblemente. “Definitivamente estoy aprovechando todas las oportunidades que tengo para vivir”, afirmó.
El sarcoma sinovial es una neoplasia poco frecuente, que representa aproximadamente el 5 % de todos los sarcomas de partes blandas. Se puede presentar en distintas localizaciones del cuerpo, pero es especialmente inusual en la región facial. Sus síntomas iniciales suelen incluir dolor y aumento de volumen en la zona afectada, lo que, en muchos casos, puede retrasar el diagnóstico hasta que el tumor alcanza un tamaño significativo.
La traqueostomía a la que se sometió Tim en 2015 consistió en crear una abertura en la tráquea mediante una cánula, con el fin de mantener una vía aérea permeable cuando las vías respiratorias superiores resultan obstruidas. Este procedimiento, aunque vital, conlleva riesgos de complicaciones como infecciones o lesiones de las estructuras cercanas.
La cirugía de reconstrucción facial con colgajos microvasculares ha evolucionado considerablemente desde sus inicios en la década de 1970, gracias a avances en técnicas de sutura vascular y mejores sistemas de visualización microscópica. Pioneros en este campo realizaron los primeros trasplantes de piel y músculo conectando vasos sanguíneos de menos de un milímetro de diámetro, lo que permitió reconstrucciones hasta entonces impensables.
El siguiente paso en el plan de tratamiento de Tim incluye nuevas etapas quirúrgicas orientadas a mejorar la articulación de la mandíbula y la movilidad de los músculos faciales, lo que contribuirá a que recupere la capacidad de comer, beber y hablar con mayor normalidad. El Dr. Chaiyasate y su equipo confían en que, con estas futuras intervenciones, Tim podrá continuar ganando funcionalidad y calidad de vida.
