El caso de Kendra Gail Licari llamó la atención por involucrar un tipo de comportamiento que especialistas comparan con una versión digital de la Síndrome de Munchausen. A lo largo de cerca de un año, Kendra, entonces con 42 años, envió más de mil mensajes ofensivos e intimidatorios dirigidos tanto a su hija como al novio de ella.
Para dificultar su identificación, utilizaba recursos como redes privadas virtuales (VPN) y adaptaba su lenguaje, incorporando modismos populares entre jóvenes. Esta estrategia hizo que las sospechas recayeran sobre otros estudiantes del instituto. Mientras tanto, en el entorno familiar, Kendra asumía el papel de madre preocupada: escuchaba los problemas de su hija y se mostraba solidaria ante los ataques, sin levantar sospechas.
La dinámica creada generó un ambiente de miedo y confusión, puesto que la procedencia de los mensajes permanecía desconocida durante mucho tiempo. Solo años después, el caso volvió a ser discutido con el estreno del documental Unknown Number: The High School Catfish, producido por Netflix. En este trabajo audiovisual se relata con detalle cómo una madre llegó a hacerse pasar por un acosador anónimo en internet, explorando el fenómeno conocido como catfishing y sus posibles consecuencias.
A consecuencia de sus actos, Kendra fue condenada a una pena que podía alcanzar hasta cinco años de prisión, pero finalmente salió en libertad en febrero de 2026, tras cumplir parte de su condena bajo un régimen flexible.
Contexto sobre la Síndrome de Munchausen y su versión digital
La Síndrome de Munchausen, en su definición clásica, es un trastorno en el que una persona finge o provoca síntomas de enfermedad para obtener atención médica o cuidado. Cuando dicho comportamiento se da a través de medios digitales, algunos expertos hablan de “versión digital de la Síndrome de Munchausen”, ya que el enfermo crea situaciones ficticias en redes sociales o chats para centrarse la atención o justificar actitudes.
En el caso de Kendra, esa búsqueda de protagonismo y manipulación de la realidad se expresó en agresiones virtuales. A través de perfiles falsos y el uso de herramientas que ocultan la dirección IP, logró mantenerse oculta y prolongar el engaño durante meses. El empleo de VPN y de frases propias del argot juvenil confirió credibilidad a sus amenazas, despistando a investigadores y familiares.
El fenómeno del catfishing en el entorno escolar
El catfishing consiste en crear una identidad falsa en internet con fines diversos: engañar emocionalmente, extorsionar o, como en este suceso, acosar. Aunque se asocia generalmente a estafas sentimentales en plataformas de citas, también se da en entornos educativos, donde jóvenes estudiantes pueden sentirse vulnerables ante amenazas anónimas.
Este episodio ha alertado a psicólogos y educadores sobre la importancia de enseñar a reconocer señales de acoso digital: mensajes persuasivos, cambios de ánimo repentinos o presión para no revelar información a los adultos. La confusión que genera un atacante anónimo puede derivar en problemas serios de salud mental, como ansiedad o depresión.
Repercusiones legales del ciberacoso en Estados Unidos
En Estados Unidos, el ciberacoso y la suplantación de identidad pueden considerarse delitos de acoso agravado o stalking, castigados con penas de cárcel y multas económicas. Las leyes varían según el estado, pero en general penalizan cualquier conducta repetida que cause temor en la víctima. El caso de Kendra se procesó bajo cargos de acoso virtual y amenazas, delitos que suelen implicar un proceso judicial largo y la posibilidad de medidas de protección para las víctimas.
Importancia de la denuncia y el apoyo familiar
Para contrarrestar este tipo de agresiones, es fundamental que las víctimas denuncien de inmediato a las autoridades y conserven evidencia de los mensajes. El apoyo de padres, amigos y profesionales de la salud mental puede ayudar a las víctimas a sobrellevar el impacto emocional. Asimismo, educar a los jóvenes en el uso responsable de internet y la privacidad digital es clave para prevenir nuevas víctimas.
