Los años 90 parecen cada vez más distantes, y no solo por el paso del tiempo. Quienes vivieron aquella década quizá se sorprendan al descubrir lo diferentes que resultan hoy hábitos, comportamientos y situaciones cotidianas que entonces se consideraban perfectamente normales. El mundo cambió, la tecnología avanzó y la forma en que nos relacionamos con la información, el entretenimiento y las demás personas se transformó de manera profunda.
En aquella época, muchas cosas sucedían a un ritmo mucho más pausado. La comunicación no era instantánea: las cartas enviadas por correo ordinario podían tardar días o incluso semanas en llegar, y las llamadas telefónicas se realizaban desde un teléfono fijo con cable, que no permitía movilidad. Además, las conversaciones eran escuchadas por quienes se encontraban cerca debido a la falta de privacidad. Para mantener un poco de intimidad se solía estirar al máximo el cable del auricular o buscar un lugar apartado de la vivienda.
La fotografía funcionaba a través de carretes de película fotográfica. Era común tomar varias fotos sin saber el resultado hasta que el rollo se revelaba en un laboratorio. Este proceso podía requerir desde unas horas hasta varios días, dependiendo de la disponibilidad de los servicios de revelado. La idea de previsualizar instantáneamente la imagen, como ocurre hoy con las cámaras digitales o los teléfonos móviles, era completamente ajena.
Los viernes por la noche constituían un ritual especial: se pasaba por una tienda de alquiler de vídeos para escoger cintas de VHS, que más tarde se reproducían en un videocasete doméstico conectado al televisor. Cada película debía devolverse antes de la fecha establecida para evitar recargos, y el catálogo era limitado; si una cinta popular estaba agotada, había que conformarse con otra o volver al día siguiente. Asimismo, las videotecas contaban con pocos títulos internacionales subtitulados o doblados, por lo que muchas veces se veían versiones en idioma original sin subtítulos.
La llegada de la informática personal empezó a popularizarse durante la década, pero el acceso a un ordenador era una experiencia compartida en el hogar. La familia solía tener un único equipo, generalmente con sistema operativo MS-DOS o Windows 3.1, que se utilizaba para tareas muy básicas: escribir documentos, jugar a títulos sencillos o guardar fotografías digitalizadas escaneadas desde impresoras de tinta. No existían redes inalámbricas ni acceso extendido a Internet; para conectarse se empleaba un módem de marcación telefónica cuyo zumbido de inicio de conexión era inconfundible.
La planificación de encuentros sociales se hacía mediante llamadas telefónicas o visitas en persona. No había aplicaciones de mensajería instantánea ni servicios de geolocalización. Para quedar con amigos, se fijaba un día, una hora y un lugar y se esperaba que todos acudieran puntualmente, sin posibilidad de avisar si alguien se retrasaba. Tampoco existían redes sociales que permitieran compartir en tiempo real la ubicación o el estado de ánimo.
Escuchar música implicaba usar un reproductor de casetes o un radiocasete. Para grabar una canción favorita de la radio era necesario permanecer atento frente al dispositivo y pulsar el botón de grabación en el momento exacto, sin margen de error. No había listas de streaming ni descargas digitales: cada cinta se grababa con un estilo personal, a veces con varias pistas seguidas sin pausas.
La noción de privacidad era distinta. En restaurantes y bares era habitual encontrar zonas reservadas para fumadores, una costumbre ampliamente aceptada antes de que las leyes antitabaco restringieran este hábito en espacios cerrados. Hoy resulta impensable cenar junto a una persona que encienda un cigarrillo, pero entonces formaba parte de la rutina social.
Recordar los años 90 no significa idealizar ni demonizar aquella época, sino apreciar cuánto cambian las sociedades sin apenas darnos cuenta. Lo que hoy nos parece cotidiano podría verse dentro de unas décadas con la misma sensación de extrañeza que ahora tenemos al rememorar aquellos hábitos. La galería de imágenes que acompaña este artículo ofrece un recorrido visual por algunos de esos costumbres que para muchos fueron normales y que hoy resultan curiosos o incluso difíciles de imaginar.
