Vesna Vulović sobrevivió en 1972 a la caída de un avión que se partió en el aire a unos 10.000 metros de altitud. El accidente tuvo lugar sobre una zona montañosa de la antigua Checoslovaquia, cobró la vida de 28 pasajeros y tripulantes, y convirtió a la azafata en la única superviviente de la tragedia.
En aquel momento, Vesna trabajaba para la aerolínea Yugoslav Airlines a bordo de un McDonnell Douglas DC-9, un jet bimotor de corto recorrido introducido en la década de 1960. Esta aeronave, que podía transportar hasta 115 pasajeros, solía volar a altitudes cercanas a los 10.000 metros, justo la altura a la que ocurrió la implosión en vuelo. El DC-9 contaba con un registrador de datos de vuelo y un registrador de conversaciones de cabina (black boxes), que forman parte de los procedimientos estándar de investigación de accidentes, aunque en aquel caso los dispositivos resultaron dañados.
Según las pesquisas iniciales, la estructura del avión se rompió en pleno vuelo y Vesna quedó atrapada a un carrito de comida en la parte trasera de la nave. El compartimento donde permanecía, repleto de equipamiento y bandejas, actuó de forma accidental como un armazón protector y amortiguó el impacto contra una pendiente cubierta de árboles y nieve. El resto de los ocupantes no corrió con la misma suerte: 28 personas fallecieron en el lugar.
Tras el siniestro, la azafata fue hallada por un lugareño que recorría la región. Las heridas que presentaba eran de extrema gravedad: fracturas en el cráneo, las vértebras, la pelvis, las costillas y ambas piernas. Como resultado, quedó diez días en coma y fue sometida a múltiples cirugías reconstructivas. Más tarde recordaría: “Estaba partida en pedazos y los médicos tuvieron que recomponer mis huesos. Nadie esperaba que llegara a vivir tanto”.
La explosión que originó la desintegración de la aeronave nunca obtuvo una explicación definitiva. En un primer momento se sospechó de un artefacto colocado por nacionalistas croatas durante una escala en Copenhague, pero no se hallaron pruebas concluyentes. Posteriormente, se planteó la hipótesis de un posible disparo accidental por parte de fuerzas militares, sin que tampoco llegara a confirmarse de forma irrefutable.
La hazaña de Vesna Vulović fue reconocida por el Guinness World Records como la caída libre más alta sobrevivida sin paracaídas. Este organismo verifica casos extraordinarios de resistencia humana, recurriendo a informes médicos y testimonios de testigos. Hasta entonces, ningún otro incidente registrado alcanzaba una altura tan elevada con una única persona ilesa.
Tras su recuperación, Vesna retomó su carrera en la aerolínea, aunque pasó a desempeñar funciones en tierra para evitar riesgos adicionales. A lo largo de los años se mantuvo alejada de la cabina, pero su experiencia inspiró estudios sobre supervivencia en impactos de gran altitud y la importancia de factores como el arbolado y la nieve para amortiguar caídas. Los expertos en seguridad aérea destacan que estos elementos, junto a la distribución del peso y la orientación del cuerpo, pueden aumentar las probabilidades de sobrevivir en circunstancias extremas.
En el contexto de la aviación de principios de los años setenta, los controles de seguridad en los aeródromos eran menos rigurosos que en la actualidad. Los equipos de investigación, como la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) o sus equivalentes europeas, comenzaron a exigir protocolos más estrictos tras sucesos de este tipo, incrementando las inspecciones en aeronaves y la protección de la carga y el equipaje de mano.
El caso de Vesna Vulović sigue siendo un ejemplo único en la historia de la aviación comercial y un testimonio de la resiliencia humana. A día de hoy, investigadores y aficionados a la aviación recuerdan su nombre como sinónimo de supervivencia en condiciones extremas.
