La estadounidense Laney Perdue tenía solo 11 años cuando sobrevivió a un accidente aéreo que acabó con la vida de su propio padre y otras tres personas en Estados Unidos. Según familiares y médicos, la niña solo logró salir con vida gracias a una última decisión de su progenitor segundos antes del impacto: abrazarla para protegerla con su propio cuerpo.
El siniestro se produjo en noviembre de 2021, en las inmediaciones del aeropuerto de Welke, en la isla Beaver, en el estado de Michigan. La aeronave bimotor involucrada era un Britten-Norman BN-2, un avión ligero de fabricación británica que suele emplearse en rutas cortas entre islas y zonas remotas. Despegó de la ciudad de Charlevoix y se estrelló durante la maniobra de aproximación para el aterrizaje.
De acuerdo con las investigaciones preliminares, el piloto afrontó dificultades en las últimas fases del vuelo motivadas por las condiciones meteorológicas variables en la región. La isla Beaver, situada en el lago Michigan, recibe frecuentes corrientes de brisa y repentinas lluvias otoñales, lo que hace que las operaciones de aterrizaje y despegue mantengan un mayor nivel de exigencia técnica.
El Britten-Norman BN-2 Islander es un avión de ala alta y tren fijo, diseñado para prestar servicio en pistas cortas y no pavimentadas. Desde su introducción en la década de 1960, se convirtió en uno de los modelos preferidos para comunicaciones insulares y vuelos chárter. Sin embargo, como cualquier aeronave ligera, requiere condiciones meteorológicas relativamente estables y una pericia considerable por parte de la tripulación.
Según las autoridades federales estadounidenses, Mike Perdue, de 38 años, comprendió la gravedad de la situación en los momentos finales del vuelo. Decidió retirar su cinturón de seguridad, incorporarse y abrazar con fuerza a su hija antes de que el aparato colisionase contra el terreno. Él mismo falleció en el impacto, junto al piloto y dos pasajeros adicionales.
Rescatada en estado crítico y con múltiples fracturas, Laney fue trasladada en helicóptero por equipos de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Durante el vuelo de evacuación médica, los socorristas realizaron compresiones torácicas en la menor mientras confirmaban sus signos vitales. La rápida intervención de los servicios de emergencia, incluido el personal sanitario a bordo, resultó decisiva para garantizar su supervivencia.
La Guardia Costera, encargada normalmente de misiones marítimas y de rescate en zonas costeras, también cuenta con destacamentos especializados en evacuaciones aeromédicas. En este caso, la proximidad del accidente a la costa y la imposibilidad de un traslado terrestre inmediato hizo necesaria la participación de un helicóptero equipado con médicos y paramédicos.
Posteriormente, Christina Perdue, madre de Laney, recordó que su marido “daba los mejores abrazos” y se mostró convencida de que ese gesto final salvó la vida de su hija. “Estoy segura de que lo protegió con todo su ser. Ese abrazo fue el último recuerdo que ella guarda antes de la caída”, aseguró, visiblemente emocionada.
Médicos de la unidad de cuidados intensivos pediátricos del hospital donde fue ingresada explicaron que la posición en la que se encontró a la niña —acolchada contra el cuerpo del padre— habría amortiguado parte de la fuerza del impacto. Señalaron además la importancia de una inmovilización adecuada durante el traslado y el rápido acceso a soporte respiratorio avanzado.
El caso ha suscitado interés por la sorprendente supervivencia de una menor en un siniestro aéreo, algo poco habitual en accidentes de aeronaves ligeras. Según estadísticas de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA), la tasa de mortalidad en choques de este tipo supera el 70 %, especialmente cuando se produce durante la aproximación o el aterrizaje.
Hoy, Laney Perdue continúa su recuperación en un centro especializado en rehabilitación infantil, donde recibe fisioterapia para superar las fracturas y apoyo psicológico para afrontar el trauma. Su impresionante historia de supervivencia ha servido para recordar la importancia de las medidas de seguridad a bordo, la formación de emergencia del pasaje y el valor de los profesionales de rescate que prestan auxilio en situaciones límite.
