Los hermanos Kim Il-hyeok y Kim Yi-hyeok pasaron más de diez años planificando una fuga de Corea del Norte. La travesía tuvo lugar el 6 de mayo de 2023, cuando ambos reunieron a siete familiares y cruzaron el Mar Amarillo en un barco de pesca hasta llegar a Corea del Sur.
Entre los pasajeros se encontraban dos niños de 4 y 6 años escondidos en sacos de estopa, además de la esposa embarazada de Kim Il-hyeok, que estaba en el quinto mes de gestación. Según relató él mismo, al principio su mujer se mostraba reacia a abandonar el país. “Estaba especialmente preocupada por viajar durante el embarazo. Seguí insistiendo, diciéndole que teníamos que ir a Corea del Sur por el bien del bebé. Le pregunté si quería que nuestros hijos crecieran en un país como aquel. Al final, aceptó y decidimos huir juntos”, explicó en una entrevista con la CNN.
La idea de escapar de Corea del Norte nació años atrás con su padre, quien afirmaba que “no había esperanza” dentro del régimen y animaba a sus hijos a buscar una vida mejor en el sur. El patriarca, afectado por las restricciones políticas y la grave situación económica que sufren muchos ciudadanos, transmitió a su familia el convencimiento de que sólo tendrían oportunidad fuera del país.
Para llevar a cabo el plan, Kim Yi-hyeok se empleó primero en la costa norte-coreana, donde aprendió a manejar embarcaciones de pesca. Durante varios años, ambos hermanos navegaron cerca de la frontera marítima como justificación ante las autoridades, lo que les permitió estudiar el funcionamiento de las patrullas y evaluar los horarios de vigilancia.
Según Kim Il-hyeok, analizaron el comportamiento de las unidades de control y esperaron a días de tormenta y visibilidad reducida para ensayar posibles rutas de huida. “Calculamos cada detalle. Las patrullas se movían más rápido de día y más despacio de noche, sobre todo con mal tiempo. Probamos esto varias veces antes de la marcha definitiva”, relató.
La península coreana permanece dividida desde el armisticio de 1953 que puso fin a la guerra, sin tratado de paz formal. La frontera terrestre, conocida como Zona Desmilitarizada (DMZ), es una de las más vigiladas del mundo, y el límite marítimo en el Mar Amarillo cuenta con patrulleras, radares y frecuentes inspecciones. Esto convierte cada intento de huida en una operación de alto riesgo.
La noche de la travesía, las mujeres de la familia tuvieron que sortear un campo minado hasta alcanzar el punto donde se ocultaba el barco. En Corea del Norte, la presencia de una mujer en una embarcación de pesca sin la autorización adecuada suele levantar sospechas por parte de las autoridades, que lo interpretan como indicio de intento de deserción.
Además, la familia llevó consigo las cenizas del padre durante la travesía. El barco navegó en silencio y a baja velocidad durante la madrugada para evitar ser detectado por los radares. “Todos guardaban un silencio absoluto. El único sonido era el del motor”, recordó Kim Il-hyeok.
Los niños permanecieron ocultos dentro de los sacos gran parte del trayecto. “Cuando los sacamos, estaban con los ojos muy abiertos y sin emitir ni un sonido. Fue algo realmente impresionante”, afirmó.
Tras unas dos horas de navegación, el grupo entró en aguas surcoreanas y fue abordado por la Marina de Corea del Sur. La familia explicó inmediatamente que huían de Corea del Norte en busca de asilo. “Sentí que un enorme peso se había levantado de mis hombros”, confesó Kim.
Cuatro meses después de llegar a Corea del Sur, la esposa de Kim Il-hyeok dio a luz a una niña llamada Yeri. Sin embargo, el destino volvió a golpearles cuando Kim Yi-hyeok falleció en un accidente de buceo alrededor de 19 meses después de haberse ganado la libertad. “No parece real”, declaró su hermano al comentar la tragedia.
Hoy en día, Kim Il-hyeok reside en Corea del Sur, donde realiza cursos de formación profesional y participa en conferencias sobre la situación en Corea del Norte. Recientemente celebró el nacimiento de su segunda hija en el país. “Me considero una de las personas afortunadas”, concluye.
La historia de esta familia muestra el extraordinario esfuerzo y la planificación prolongada que muchos refugiados norcoreanos deben ejecutar para escapar de uno de los regímenes más herméticos y represivos del mundo. A nivel internacional, las organizaciones de derechos humanos documentan cada año decenas de intentos de deserción, subrayando la necesidad de mantener viva la atención sobre la división de la península y la situación de sus habitantes.
