La estadounidense Christa Pike, de 50 años, podría haber sobrevivido a un intento de ejecución mediante inyección letal debido a una alteración sanguínea relacionada con un posible cáncer poco frecuente. Condenada a muerte en Tennessee, recibió dos dosis de pentobarbital el 30 de septiembre, pero siguió con vida y tuvo que ser hospitalizada durante diez días. La hipótesis la planteó el médico Joel Zivot, que asesoró a su defensa, y cobró relevancia después de que la revista *People* difundiera documentos judiciales el miércoles 4.
Los documentos indican que los abogados de Pike ya habían advertido en enero de posibles complicaciones durante la ejecución. Según la defensa, la mujer presentaba trombocitosis, una afección que consiste en tener un número elevado de plaquetas en la sangre. Esa alteración podría estar relacionada con una enfermedad mieloproliferativa, un tipo de cáncer de la sangre. Sin embargo, la información disponible no confirma que Pike padezca ese cáncer.
La defensa temía que la condición sanguínea aumentara los riesgos asociados a la administración del fármaco, entre ellos la posibilidad de un edema pulmonar. Los abogados también señalaron que Pike había tenido anteriormente dificultades para que le extrajeran sangre y para que le introdujeran agujas. Por ese motivo, propusieron utilizar una aguja de tipo mariposa, un dispositivo empleado para facilitar el acceso a una vena.
Para Zivot, la alteración podría haber influido en la administración de la sustancia. No obstante, no se ha confirmado que la posible enfermedad causara que Pike sobreviviera. La hipótesis médica, por tanto, apunta a un posible factor relacionado con el procedimiento, pero no establece una explicación definitiva de lo ocurrido.
La ejecución estaba prevista inicialmente para las 10.00 del 30 de septiembre, pero un juez la suspendió alrededor de una hora antes. Más tarde, el Tribunal Supremo de Estados Unidos autorizó que el procedimiento siguiera adelante. A las 19.27, Pike fue conducida a la sala de ejecución y recibió la primera dosis de pentobarbital. La segunda aplicación se administró hacia las 20.26. Pese a las dos dosis, no murió.
Testigos de Associated Press afirmaron que todavía se oía a Pike respirar detrás de las cortinas hasta que se apagó el micrófono, a las 20.53. Después, fue trasladada en ambulancia desde el centro penitenciario a un hospital. Permaneció ingresada durante diez días y, una vez recibió el alta, regresó a prisión.
En su primera declaración pública tras el episodio, Pike describió el dolor y la confusión que dijo haber experimentado. «Varios días después, me desperté sola en un hospital, confundida y con dolor. Desde aquella noche, no ha habido ni un solo momento en que no haya sentido dolor. Me duele el cuerpo. Me duelen los brazos. Me duelen las manos. Me duele la garganta. Aún me cuesta hablar. Y el dolor no es solo físico. Hay dolor en mi mente y en mi alma», manifestó.
El caso ha despertado el interés de especialistas en la pena de muerte. Robin M. Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center, señaló que otras siete personas condenadas habían sobrevivido a intentos de ejecución porque no se consiguió acceder a sus venas. Según Maher, no constaba un caso anterior de una persona que siguiera viva después de recibir efectivamente las dosis previstas.
Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, cometido en 1995, cuando Pike tenía 18. El caso tuvo repercusión por la presencia de un pentagrama grabado en el cuerpo de la víctima y por elementos relacionados con cultos satánicos. Si la ejecución se hubiera completado, Pike habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos.
