Vinícius Ferreira Rodrigues, de Fortaleza, quedó tercero en la categoría universitaria de la Physics Cup 2026 y obtuvo una medalla de oro. El resultado, anunciado el 22 de octubre, es el mejor logrado por un brasileño en la historia de la competición, en la que participaron 2.165 personas de 104 países. Ferreira quedó por detrás de Joshua Wang, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, y de Vaibhav Vasudevan, del United Institute of Technology, en la India, quienes recibieron medallas de platino.
El estudiante cursa estudios de posgrado en la Universidad de Iowa y se dedica a la investigación en Física de la Materia Condensada bajo la supervisión del profesor Denis Candido. Su trayectoria académica también incluye el Colégio Master, la Universidad de São Paulo (USP) y diversas olimpiadas científicas. La competición está organizada por la Universidad Tecnológica de Tallin, en Estonia. Ferreira habló de su logro con el medio brasileño g1.
Su participación en la Physics Cup es un nuevo hito en un recorrido que empezó en Fortaleza, cuando todavía estaba en el instituto. El estudiante espera que el resultado anime a otros brasileños a dedicarse a la ciencia. En 2015 se incorporó a un grupo de preparación para olimpiadas en el Colégio Master y ese mismo año ganó el oro en la Olimpiada Brasileña de Física. La medalla reforzó su interés por esta disciplina. En 2019 obtuvo el oro en la Olimpiada Iberoamericana de Física y, al año siguiente, la plata en la Olimpiada Internacional de Física.
Tras acabar el instituto, Ferreira se trasladó a São Carlos, en el interior del estado de São Paulo, para estudiar Física Computacional en la Universidad de São Paulo. Durante la carrera recibió ayudas de asistencia estudiantil y una beca de iniciación científica. Se graduó en diciembre de 2024 y, en agosto de 2025, empezó sus estudios de posgrado en la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, con financiación completa y una beca por méritos académicos. Actualmente forma parte de un grupo de investigación en Física de la Materia Condensada dirigido por el profesor Denis Candido.
La Physics Cup es una competición internacional en línea en la que estudiantes de instituto y universitarios de distintos países resuelven problemas complejos de Física. En la edición de 2026, las pruebas se plantearon a lo largo de varios meses: el torneo comenzó en octubre de 2025 y el plazo para entregar la última solución terminó en mayo de 2026. Los participantes deben explicar detalladamente el razonamiento que han seguido para llegar a sus respuestas. La evaluación tiene en cuenta tanto la calidad de las soluciones como la rapidez con que se resuelven los problemas.
Los participantes mejor clasificados reciben medallas de platino, oro, plata y bronce, además de menciones honoríficas. Ferreira resolvió los cinco problemas propuestos y una de sus soluciones fue seleccionada entre las mejores de la edición. Sigue la Physics Cup desde 2017 y participó por primera vez en 2019, cuando aún cursaba el instituto y obtuvo una medalla de bronce. En 2025 volvió a competir y recibió una mención honorífica. Un año después consiguió el oro y el tercer puesto en la categoría universitaria.
La Universidad de Iowa publicó un homenaje al estudiante el 29 de octubre. Además de celebrar el resultado, Ferreira subrayó la importancia de ampliar las oportunidades para los brasileños interesados en la ciencia. Su plan es terminar el máster y después cursar un doctorado en Física. De cara al futuro, contempla trabajar en tecnología, desarrollar soluciones científicas o ejercer como investigador o profesor. En su opinión, su resultado demuestra el potencial de los estudiantes brasileños cuando cuentan con oportunidades de formación.
En declaraciones a g1, Ferreira contó que dedicó horas y días de trabajo a la competición y que tuvo que afrontar el esfuerzo y los dolores de cabeza para dar lo mejor de sí. También señaló que, aunque ahora ha logrado el mejor resultado brasileño en la Physics Cup, una inversión adecuada en educación podría hacer que este tipo de éxitos se convirtiera en algo habitual en el país. La medalla culmina años de participación en competiciones científicas y, según el estudiante, puede servir para inspirar a nuevos científicos brasileños.
