Resiliencia en medio del polvo y las llamas tras el 11-S (Foto: Instagram)
Las muertes ocasionadas por enfermedades relacionadas con el rastro de destrucción tras el atentado del 11 de septiembre ya exceden las víctimas que perdieron la vida directamente el día de los ataques. Este dato pone de relieve el largo impacto sanitario y ambiental que generó el colapso de las Torres Gemelas y otras estructuras en la zona de Manhattan.
El 11 de septiembre de 2001, tras los impactos y el derrumbe de los edificios del World Trade Center, se liberó una enorme nube de polvo y materiales tóxicos. En esa mezcla se encontraban partículas de amianto, metales pesados y compuestos químicos que, al inhalarse o entrar en contacto prolongado con la piel, han desencadenado décadas después una serie de patologías respiratorias, cardiovasculares y neoplásicas.
Entre las principales dolencias registradas figuran enfermedades crónicas respiratorias, trastornos relacionados con la función pulmonar, diversos tipos de cáncer —sobre todo de pulmón y de garganta— y afecciones cardíacas. A estas se suman cuadros de irritación persistente, asma de nueva aparición y fibrosis pulmonar. Muchos supervivientes, bomberos, policías y voluntarios han seguido médicos especializados que han documentado cientos de casos durante los últimos veinte años.
Diferentes estudios han establecido que la suma de estos fallecimientos a causa de patologías derivadas de la exposición al polvo y a los residuos de la explosión supera el número de personas que murieron en el propio atentado. Además, organismos de salud pública han alertado de la necesidad de llevar un control a largo plazo, puesto que algunas de estas enfermedades pueden desarrollarse o agravarse incluso décadas después del suceso inicial.
Para hacer frente a esta situación, se crearon programas de monitorización médica y compensación, que han atendido a miles de afectados. En muchos casos, los pacientes reciben tratamientos continuados que incluyen terapias respiratorias, atención oncológica y apoyo psicológico. Pese a ello, la lucha por el reconocimiento completo de todas las enfermedades vinculadas al 11 de septiembre continúa siendo un desafío para legisladores y profesionales sanitarios.
La comparación entre las víctimas directas y las muertes tardías subraya la dimensión duradera de aquel acto terrorista. Más que una cifra, representa la continuidad de un perjuicio que trasciende el instante del atentado y que, con el paso de los años, ha cobrado un nuevo protagonismo en el ámbito de la salud pública.
