Un fotógrafo aficionado registró uno de los tigres más raros del mundo mientras observaba aves y monos en un santuario de Odisha, en la India. Soumen Bajpayee fotografió al animal en el Nandankanan Sanctuary en 2019, pero las imágenes solo se viralizaron años más tarde, llamando la atención sobre esta inusual variación de coloración.
Bajpayee declaró a NDTV que se encontraba observando la fauna en las copas de los árboles cuando advirtió la presencia del felino. La apariencia del animal le resultó completamente distinta a la de un tigre de coloración anaranjada. “Mientras miraba varios pájaros y monos en las ramas, de repente vi algo que parecía un tigre, pero no como el tigre habitual”, relató.
El encuentro fue breve. Antes de que el tigre se escabullera entre la vegetación, el fotógrafo logró capturar varias tomas con su cámara digital. Las fotografías muestran un pelaje en el que las clásicas rayas negras se aprecian más anchas y densas, dando la impresión de un ejemplar casi completamente oscuro.
Estos felinos reciben el nombre de tigres pseudo-melanísticos y no constituyen una subespecie diferente. Su aspecto diferencial se debe a una mutación genética que incrementa la pigmentación oscura del pelaje, sin eliminar del todo el patrón de rayas. A diferencia del melanismo completo, en el pseudo-melanismo las rayas siguen siendo visibles, aunque muy contrastadas.
La ocurrencia de ejemplares con esta característica es extremadamente rara. Según datos del Wildlife Institute of India (WII), citados por el Times of India, estos tigres solo se han observado en el estado de Odisha, y la mayor parte de los avistamientos documentados provienen del Parque Nacional de Simlipal. El Nandankanan Sanctuary, donde Bajpayee tomó sus imágenes, forma parte de una red de reservas protegidas gestionadas por el gobierno indio y organismos de conservación. Este santuario fue establecido en 1960 y combina zona boscosa con hábitats de humedal, lo que favorece la diversidad de especies.
El científico Bivash Pandash, del WII, explicó que se estima que podrían quedar tan solo siete tigres con este tipo de coloración en toda la región. Pandash subraya la importancia de preservar a estos animales, ya que su genética única los hace especialmente valiosos desde el punto de vista de la biodiversidad.
La India alberga más del 75 % de la población mundial de tigres, según el último informe de la Autoridad Nacional para la Conservación del Tigre (NTCA) de la India. En 2019, el país contaba con aproximadamente 3.000 especímenes, una cifra que refleja los esfuerzos de protección emprendidos desde la iniciativa “Project Tiger” lanzada en 1973. Este programa pionero ha creado más de cincuenta reservas nacionales de tigres y ha promovido la colaboración entre comunidades locales, fuerzas de seguridad y científicos.
La presencia de tigres pseudo-melanísticos pone de relieve la necesidad de mantener corredores de vida silvestre que conecten diferentes áreas protegidas. Solo así se garantiza el flujo genético entre poblaciones de tigres, evitando la endogamia y favoreciendo la aparición y supervivencia de variaciones genéticas extraordinarias.
El registro de Bajpayee en el Nandankanan Sanctuary se mantiene como uno de los relatos más destacados de avistamiento de un tigre “totalmente negro” en Odisha. Las imágenes no solo muestran la belleza impresionante de este ejemplar único, sino que también recuerdan la fragilidad de su existencia y la imperiosa necesidad de reforzar las medidas de conservación en toda la región.
