Médicos anunciaron dos nuevos casos de posible cura del VIH, elevando a 13 el número de pacientes considerados en remisión de la infección en todo el mundo. Los hallazgos serán presentados esta semana durante la 26ª Conferencia Internacional sobre el SIDA, que se celebra en el Centro de Convenciones de Río de Janeiro. Este encuentro anual reúne a investigadores, clínicos y representantes de organismos sanitarios de más de cien países para analizar avances en prevención, tratamiento y estrategias hacia la erradicación de la epidemia.
La Conferencia Internacional sobre el SIDA, celebrada por primera vez en 1985, ha sido escenario de hitos en la historia de la enfermedad, como la presentación de la terapia antirretroviral de gran actividad en 1996 y, más recientemente, informes sobre la reducción de la transmisión madre-hijo. En su 26ª edición, los delegados prestan especial atención a los avances en terapias génicas y trasplantes celulares, así como a los retos logísticos y éticos de aplicar estos tratamientos a gran escala.
Un elemento clave de estos dos nuevos casos es la mutación genética conocida como CCR5-delta32. Se trata de una variación alélica que reduce o anula la expresión del receptor CCR5 en la superficie de los linfocitos T, una de las principales puertas de entrada que utiliza el VIH para infectar estas células. Esta mutación es relativamente rara y se concentra sobre todo en poblaciones de origen europeo, con una frecuencia estimada del 1 % al 2 % en el norte de Europa. Cuando un receptor CCR5 no está disponible, el virus carece de uno de sus mecanismos de acceso al sistema inmunológico, lo que dificulta significativamente su replicación.
Uno de los pacientes, apodado “paciente de Kansas City”, lleva 14 meses sin utilizar medicamentos antirretrovirales y mantiene una carga viral indetectable en todas las pruebas realizadas hasta la fecha. Se trata de un varón diagnosticado en 2018 con VIH y una forma agresiva de leucemia. Tras un trasplante inicial de células madre en octubre de 2020, debió someterse a un refuerzo del injerto por complicaciones, y en febrero de 2025 se suspendió por completo el tratamiento antirretroviral. Hasta hoy no se ha detectado ni rastro del virus ni de sus reservorios latentes.
El segundo caso corresponde a un paciente que convivía además con hepatitis B. Recibió un trasplante de células madre hematopoyéticas de un donante portador de dos copias de CCR5-delta32. Tras poco más de cuatro años del injerto, los antirretrovirales se interrumpieron y un año después no se ha encontrado material genético completo del VIH ni virus capaz de replicarse en muestras analizadas. No obstante, la retirada de los fármacos antirretrovirales provocó la reactivación de la hepatitis B en apenas 25 días, ya que algunos de esos medicamentos también suprimían la replicación del virus de la hepatitis.
A pesar de estos resultados prometedores, los especialistas subrayan que se trata de casos de remisión sustentada y no de cura definitiva. El periodo libre de tratamiento, aunque inédito en su duración, todavía se considera relativamente corto para descartar por completo la posible reemergencia del virus. Además, advierten que el trasplante de células madre es un procedimiento de muy alto riesgo, reservado actualmente a pacientes con padecimientos sanguíneos graves, como ciertas leucemias o linfomas.
Históricamente, el primer paciente considerado “curado” de VIH fue el estadounidense Timothy Ray Brown, conocido como “paciente de Berlín”, en 2007. Al igual que los nuevos casos, Brown recibió células madre de un donante con CCR5-delta32. Su experiencia marcó un antes y un después en la investigación, pero también dejó claro que el coste, la complejidad y la toxicidad de estas intervenciones limitan su aplicación generalizada.
Por ello, los investigadores están trabajando en alternativas menos invasivas y más seguras. Entre las líneas de estudio destacan las terapias génicas dirigidas a inactivar el gen CCR5 en las propias células del paciente, los anticuerpos ampliamente neutralizantes, los agentes de choque y eliminación de reservorios virales, y los moduladores inmunológicos que fortalezcan la respuesta frente al VIH. El objetivo último es alcanzar una cura accesible para millones de personas que viven con el virus en condiciones de beneficio de coste y seguridad.
Este artículo se basa en la información publicada originalmente en el portal 111 Next y refleja los datos presentados en la 26ª Conferencia Internacional sobre el SIDA.
