Casi 30 años después del estreno de Titanic, uno de los episodios más impactantes de los entresijos del rodaje de la película ha vuelto a cobrar relevancia. En una entrevista para el pódcast Brotherly Love, el actor Billy Zane, intérprete de Cal Hockley, confirmó que alrededor de 80 miembros del reparto y del equipo técnico enfermaron tras consumir una comida contaminada con una sustancia alucinógena el 8 de agosto de 1996 en Nueva Escocia, Canadá.
Entre los afectados se encontraban el director James Cameron y el actor Bill Paxton, que dio vida al cazatesoros Brock Lovett. Ambos, según los testimonios de entonces, sufrieron cuadros de malestar intensos que obligaron a varios asistentes de producción a recibir atención médica inmediata.
Según los relatos de la época, varios miembros del equipo ingirieron sin saberlo alimentos contaminados con fenciclidina (PCP), una sustancia originalmente desarrollada como anestésico disociativo y más tarde retirada del uso clínico debido a sus efectos adversos. Conocida popularmente como “pó de ángel”, la PCP provoca alucinaciones y altera profundamente la percepción de la realidad.
Billy Zane explicó que él mismo no estuvo presente en el momento exacto del incidente, pero corroboró la veracidad de la historia. “No recuerdo si era gachas de avena o sopa de mariscos, pero sí sé que hubo confusión inmediata. Quienes entendieron pronto que habían consumido un alucinógeno optaron por esperar a que pasara el efecto; los que no, se asustaron muchísimo”, relató el actor.
A continuación, Zane describió los distintos tipos de reacción entre los afectados. “Algunos tuvieron la fortuna de reconocer enseguida los síntomas de la intoxicación, así que se acomodaron y esperaron a que disminuyera la intensidad. Otros, al no saber qué les ocurría, entraron en pánico. Eso es lo que me contaron los que estaban allí”, añadió.
De acuerdo con la documentación de la prensa internacional especializada en salud, la ingesta de fenciclidina puede desencadenar síntomas como pérdida de coordinación motora, alteraciones en los movimientos oculares, aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, confusión mental, paranoia e incluso episodios convulsivos en casos graves. Asimismo, se ha registrado que la PCP puede inducir estados prolongados de desconexión emocional y delirios que requieren supervisión médica.
Titanic, dirigida por James Cameron, fue uno de los grandes retos de la industria cinematográfica de los años noventa. Con un reparto de cientos de personas y complejos decorados en enormes tanques de agua, la producción se desarrolló en localizaciones remotas de Nueva Escocia, donde las condiciones climáticas y logísticas exigían un despliegue de catering y servicios de apoyo a gran escala. En aquel momento, los controles de seguridad alimentaria eran menos estrictos que en la actualidad, lo que pudo contribuir a que la PCP pasara inadvertida en la cadena de suministro de la cocina.
La fenciclidina, sintetizada originalmente en la década de 1920 y utilizada brevemente en los años cincuenta como anestésico veterinario, fue prohibida en entornos médicos menos de una década después debido a sus reacciones adversas. No obstante, en los setenta se popularizó como droga recreativa en Estados Unidos bajo nombres como “pó de ángel” o “pezón de caballo”. Sus efectos disociativos y alucinógenos causaron grandes controversias, y su uso se ha mantenido en niveles marginales pero persistentes en algunas culturas urbanas.
Hoy en día, las producciones cinematográficas y televisivas aplican protocolos sanitarios muy estrictos para el servicio de alimentación en rodajes, con inspecciones periódicas de higiene y trazabilidad de los proveedores. Sin embargo, el incidente de Titanic recuerda que incluso en proyectos de alto presupuesto y visibilidad mundial, los riesgos de contaminación accidental pueden afectar la salud de los equipos y alterar el desarrollo de un rodaje.
