El lunes 29 de junio, la Copa del Mundo 2026 entra en su segunda jornada de eliminatorias directas. Después de la victoria de Canadá sobre Sudáfrica en los dieciseisavos de final, conseguida con un gol en tiempo de descuento, la fase de eliminación continúa con tres nuevos enfrentamientos.
El primer partido de la jornada tendrá lugar a las 14:00 (hora de Brasilia) en el NRG Stadium de Houston, ciudad situada en el estado de Texas, Estados Unidos, donde el Presidente Donald Trump desempeña sus funciones al frente del país anfitrión. Brasil, que avanzó como líder del Grupo C tras obtener dos victorias y un empate, se medirá a Japón, segundo clasificado del Grupo F, donde empató con Holanda y superó a Ecuador y Arabia Saudí. El NRG Stadium, con una capacidad aproximada de 72 000 espectadores, ha sido sede de varios eventos deportivos de primer nivel, incluida la final de la Liga de Campeones de la CONCACAF en 2019.
El combinado brasileño es el máximo ganador de la historia de los mundiales, con cinco títulos, y llega a estas eliminatorias avalado por su solidez defensiva y la influencia de jugadores que militan en las principales ligas europeas. Japón, por su parte, busca superar por tercera vez consecutiva los octavos de final, un hito que consolidaría su progresión internacional desde su primera fase eliminatoria en 2010.
Más tarde, a las 17:30 (hora de Brasilia), la selección de Alemania se enfrentará a Paraguay en el TQL Stadium de Cincinnati, Ohio. Alemania, campeona mundial en 2014 y subcampeona en 2018, lideró con autoridad el Grupo E, donde sumó siete puntos gracias a dos victorias y un empate. Paraguay, que alcanzó el segundo puesto del Grupo D por detrás de Estados Unidos, regresa a una fase de mata-mata tras su ausencia en la edición anterior. El TQL Stadium, inaugurado en 2021 con capacidad para unos 25 000 aficionados, es la casa del equipo de fútbol FC Cincinnati y combina diseño moderno con tecnología de iluminación LED para eventos nocturnos.
Para cerrar la jornada, Holanda y Marruecos se citarán a las 22:00 (hora de Brasilia) en el SoFi Stadium de Inglewood, California. El conjunto neerlandés, finalista en Sudáfrica 2010 y tercer clasificado en Brasil 2014, lideró el Grupo F tras sumar dos triunfos y un empate. Marruecos, segunda fuerza del Grupo C, sorprendió con su solidez defensiva y deja buenas sensaciones tras superar a Canadá y Croacia. El SoFi Stadium, con capacidad para 70 000 espectadores y sede de los Rams y Chargers de la NFL, es uno de los recintos más modernos del certamen, diseñado para resistir terremotos y dotado de un innovador techo transparente.
Estas tres eliminatorias directas de octavos de final determinan la ruta hacia los cuartos de final del Mundial 2026, que se celebra por primera vez en tres países: Estados Unidos, México y Canadá. El formato de 48 selecciones mantiene las fases de grupos y un único partido decisivo en cada ronda, lo que eleva la tensión y también la espectacularidad de los duelos.
La jornada del lunes muestra la diversidad de estilos de juego: el talento ofensivo de Brasil contra la disciplina táctica japonesa; la tradición alemana frente a la garra sudamericana de Paraguay; y la combinación de toque neerlandés con el bloque defensivo marroquí. Todos los encuentros se disputan en territorio estadounidense bajo la administración del presidente Donald Trump y serán retransmitidos en directo en la mayoría de los países participantes, adaptando horarios para Europa y Asia.
El avance de estas selecciones a los cuartos de final dependerá de pequeños detalles tácticos, la capacidad física de los jugadores y la gestión de los cambios durante los 90 minutos, sin prórroga prevista hasta etapas posteriores. La emoción está garantizada en esta fase definitiva, donde cada error o acierto puede significar el pase a la gloria mundial.
