Un posible El Niño previsto para 2026 está causando preocupación entre científicos y meteorólogos. La inquietud radica en que el fenómeno podría alcanzar una intensidad rara, con potencial para convertirse en uno de los eventos climáticos más destructivos desde la década de 1870.
El El Niño se produce cuando las aguas superficiales del océano Pacífico central y oriental se calientan por encima de lo habitual. Aunque este cambio pueda parecer lejano para quienes viven lejos del Pacífico, sus efectos se manifiestan a escala global. Entre ellos se incluyen alteraciones en los patrones de lluvia, variaciones en la dirección y fuerza de los vientos, desplazamiento de frentes fríos y, en consecuencia, episodios de sequía severa en unas regiones y lluvias torrenciales en otras.
El concepto de El Niño forma parte de la Oscilación del Sur-El Niño (ENSO, por sus siglas en inglés), un ciclo climático irregular con fases cálidas (El Niño) y fases frías (La Niña). Estas oscilaciones suelen presentarse cada dos a siete años, con una duración que varía entre nueve y doce meses, aunque en ocasiones puede prolongarse más de un año. El ENSO influye en la circulación atmosférica global y, por tanto, en el clima de todo el planeta.
La alerta actual ganó fuerza tras análisis que sugieren una intensificación rápida del fenómeno. Según un reportaje de The Washington Post, los modelos climáticos advierten que el próximo El Niño podría alcanzar niveles comparables a los eventos más intensos registrados. Paul Roundy, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, señaló en redes sociales que el índice Niño 3.4 del modelo europeo ECMWF ha entrado en “territorio récord”. Este índice monitorea la temperatura de la superficie del mar en la región ecuatorial del Pacífico situada entre los 5°N y 5°S de latitud y entre 170°W y 120°W de longitud, y es clave para medir la fuerza del El Niño.
Roundy explicó: “El cambio del ECMWF Niño 3.4 firmemente hacia territorio récord refleja el impulso adicional inyectado en el océano en el último mes. Aunque el modelo no está reproduciendo con precisión los signos subsezonales de estrés del viento, una vez que estos se integran en el océano del modelo, la amplitud aparece. La confianza crece en un posible evento de El Niño mayor desde la década de 1870. El siguiente episodio notable de vientos del oeste probablemente ocurra en los últimos diez días de mayo.”
En la práctica, los vientos del oeste empujan aguas cálidas a lo largo del Pacífico ecuatorial, reforzando el mecanismo de retroalimentación entre océano y atmósfera que caracteriza al El Niño. Cuando este proceso se intensifica, los cambios en la temperatura del agua y la presión atmosférica pueden alterar radicalmente la distribución de precipitaciones y la potencia de los huracanes en el hemisferio norte, así como las rutas de las corrientes en chorro (jet streams).
La climatóloga Katharine Hayhoe declaró al mismo medio que los patrones de El Niño suelen asociarse con escasez de alimentos, afectaciones al suministro de agua y, en algunos casos, conflictos civiles en países tropicales. “Estos modelos naturales de variabilidad, aunque temporales, tienen un impacto profundo en la sociedad humana y en el bienestar de las poblaciones”, afirmó.
El término “Godzilla El Niño” cobró popularidad a raíz de un vídeo publicado en marzo por el youtuber David Schlotthauer, donde advierte sobre señales oceánicas y atmosféricas que indicarían un rápido fortalecimiento del patrón climático en la segunda mitad de 2026. En su descripción, Schlotthauer apuntó: “Un El Niño fuerte puede remodelar drásticamente la corriente en chorro, incrementar la actividad de tormentas en el sur de Estados Unidos y alterar los patrones climáticos globales durante meses.”
Usuarios en redes sociales también han comentado recientes incrementos de temperatura en la superficie del mar del Pacífico ecuatorial, con algunos puntos superando los 2 °C por encima de lo normal. La comunidad científica mantiene una vigilancia estrecha, ya que eventos extremos de El Niño, como los de 1982-1983 y 1997-1998, provocaron pérdidas millonarias y graves crisis humanitarias en varias regiones del mundo.
