Emma Smart, una activista británica reconocida por su defensa de los derechos de los animales, volvió a ocupar los titulares al relatar un incidente que tuvo lugar en Weymouth y que ha generado un gran revuelo. El año pasado, Smart entró en el restaurante Catch at the Old Fish Market y, ante la sorpresa de los empleados y clientes, anunció que procedería a «liberar al cangrejo de río», extrajo el animal de uno de los tanques y trató de devolverlo al mar cercano.
Lo que más despertó la atención de los medios y de las autoridades fue que el cangrejo de río no estaba destinado al consumo. Se trataba de un ejemplar empleado como mascota educativa en el establecimiento, mantenido en un tanque de agua templada para mostrar a los clientes aspectos de la biología y el cuidado de estos crustáceos. Según el propietario del restaurante, Sean Cooper, cuando el animal fue arrojado al agua fría del puerto, murió casi de forma inmediata a causa del choque térmico. Cooper también afirmó que la pareja del cangrejo—al tratarse de un animal social que habitaba con un congénere—falleció poco después, posiblemente a causa del estrés y la pérdida del compañero.
El dueño del Catch at The Old Fish Market insistió en que ni uno ni otro cangrejo formaban parte de la oferta gastronómica del local. Su misión era meramente educativa: enseñar a los visitantes sobre el ciclo de vida de los crustáceos y fomentar el respeto por las especies marinas.
Proceso judicial y condena
En un principio, Emma Smart se enfrentó a cargos por provocar sufrimiento innecesario a un animal protegido, robo y agresión. Finalmente, aceptó declararse culpable únicamente de un delito menor, el de daño criminal, por el que recibió una descarga condicional de ocho meses. Además, se le impuso una orden de alejamiento del restaurante, donde ya había protagonizado otro incidente al intentar confrontar al naturalista Sir David Attenborough durante su visita a Weymouth.
La activista no tardó en reaccionar en sus redes sociales para defenderse y describir el caso como una «caza de brujas extravagante». En su versión, el acto de retirar al cangrejo del tanque no fue más que «un gesto espontáneo de bondad», llevado a cabo en un momento personal especialmente difícil. Smart denunció que su domicilio fue registrado, que sufrió un cacheo corporal y que permaneció detenida durante doce horas, acusada de delitos «fabricados desde las alturas».
Ella misma consideró que Cooper había exagerado la repercusión legal del incidente y llegó a manifestar: «Sentí pena por el restaurador del Catch at The Old Fish Market. Debe ser un mundo tan pequeño y agotador cuando un simple acto de misericordia te hace hervir la sangre más rápido que tu propia bisque». Asimismo, se describió como una «científica pacífica» cuya única intención era liberar a su «cangrejo de río educativo».
Versión policial
Un portavoz de la Dorset Police explicó que, alrededor de las 21:00 horas del 10 de abril de 2025, recibieron el aviso de que una mujer había accedido al restaurante mientras estaba cerrado. Uno de los empleados pidió amablemente que abandonara el local, pero la activista presuntamente empujó a este trabajador, rompió la tapa del tanque y arrojó al cangrejo al agua del puerto.
El mismo portavoz añadió que todas las denuncias se investigaron de forma proporcionada. El 21 de abril de 2025, Emma Smart, de 48 años, fue detenida en Weymouth. Tras las consultas con el Crown Prosecution Service, se le formularon cargos el 27 de mayo, y el juicio tuvo lugar el 25 de junio de 2025 ante el tribunal de magistrados de Weymouth.
Contexto y antecedentes
Weymouth, en la costa sur de Inglaterra, es un destino turístico popular por sus playas y su puerto histórico, donde la venta de productos del mar en restaurantes con tanques de exhibición facilita experiencias educativas. Proyectos similares se han promovido en otros lugares para concienciar sobre la vida marina, aunque a veces generan debate sobre las condiciones de vida en cautividad. La controversia en torno a Emma Smart subraya el difícil equilibrio entre el activismo animalista y el respeto a la legalidad, así como la importancia de métodos no violentos para promover el bienestar de las especies.
