La cápsula Orion capta la Luna en creciente durante las pruebas de la fase 2 de Artemis (Foto: Instagram)
La segunda fase de la misión Artemis se considera un paso fundamental para comprobar la operatividad de los sistemas que se utilizarán en futuras expediciones lunares. Según la Nasa, este tramo servirá para validar equipamiento clave y garantizar la seguridad de la tripulación que, con vistas a 2028, volverá a pisar la superficie lunar. Artemis impregna toda la planificación de exploración y la agencia estadounidense enfatiza la necesidad de ensayar cada componente en condiciones extremas.
El programa Artemis nació con la meta de regresar con astronautas a la Luna más de medio siglo después de las misiones Apolo. Está estructurado en varias fases: la primera fase supuso un vuelo no tripulado en el que se lanzó la cápsula Orion mediante el cohete Space Launch System, mientras que la segunda fase, foco de este artículo, servirá para evaluar el rendimiento de instrumentos y sistemas de soporte vital. La tercera fase, prevista para 2028, plantea el alunizaje con tripulación humana y la instalación de infraestructuras de largo plazo.
Dentro de esta segunda etapa, la Nasa someterá a prueba trajes espaciales, módulos de servicio, sistemas de navegación y comunicaciones, así como equipos para la recogida de muestras de regolito. Estos ensayos permitirán identificar posibles fallos antes de comprometer la vida de los astronautas. La Luna presenta un entorno extremadamente hostil, con variaciones térmicas que superan los 200 °C, radiación cósmica y una superficie polvorienta que puede dañar circuitos y juntas dinámicas.
El programa Artemis retoma el legado de las misiones Apolo, cuya culminación fue el alunizaje de la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. Desde entonces, ningún humano ha caminado sobre la superficie lunar. Con Artemis, la Nasa aspira a establecer una presencia sostenida en la Luna, sentando las bases para futuras expediciones a Marte y otros objetivos de exploración profunda. La segunda fase no solo validará equipos, sino que inaugurará un laboratorio orbital que orbitará nuestro satélite.
Técnicamente, esta fase incluirá la integración de la cápsula Orion con el cohete SLS y los sistemas de acoplamiento del Gateway, la estación lunar en construcción. Se pondrán a prueba las maniobras de aproximación automática, los sistemas de propulsión para inserción orbital y la habitabilidad en condiciones de microgravedad parcial. Todos estos ensayos son piezas clave para reducir riesgos y optimizar protocolos de emergencia que, en el terreno lunar, resultan de vital importancia.
El cronograma de la Nasa sitúa el alunizaje humano en 2028, tras completar con éxito los ensayos de la segunda fase de Artemis. A medida que la agencia perfila detalles finales, colaboraciones internacionales con socios como la Agencia Espacial Europea y agencias de otros países reforzarán la logística, el suministro y el apoyo tecnológico. El desarrollo de un programa lunar sostenible marca el inicio de una nueva era de exploración humana más allá de nuestro planeta.
