Más de cinco décadas después de su asesinato, Ana Lídia Braga, que tenía siete años cuando murió en 1973, sigue siendo para muchas personas un símbolo de fe y devoción popular en Brasilia. Visitantes acuden a su tumba, en el cementerio Campo da Esperança, en la zona de Asa Sul, para rezar, pedir milagros y dar las gracias por favores que consideran concedidos.
Este lunes 2 de noviembre, Día de Difuntos, algunas personas se acercaron de nuevo al sepulcro para rendir homenaje a la niña, encender velas y rezar en su memoria. Entre ellas estaban Esmeralda Pereira, de 65 años, Graciele Pereira, de 28, e Idaiza Pereira, de 69. Las tres hicieron una parada ante la tumba para dejar velas y dedicar un momento a la oración.
Esmeralda explicó que visitar el lugar forma parte de una tradición familiar. Según contó, cada año ella y sus parientes van al cementerio y aprovechan la visita para encender velas y rezar. «Siempre venimos, todos los años. Pasamos por aquí y también encendemos una vela. Encendemos la vela, rezamos, hacemos nuestras oraciones», relató.
La familia suele acudir en un grupo más numeroso, aunque esta vez no todos pudieron ir. Esmeralda señaló que algunos familiares tenían que trabajar y otros atravesaban problemas de salud. Por eso, este año solo fueron las tres mujeres. También añadió que su hermana es devota de Ana Lídia y que llegó a ver cumplida una promesa.
La sepultura es una de las más visitadas del cementerio y se ha convertido en un lugar de devoción popular en la capital brasileña. A menudo queda cubierta de flores, fotografías, cartas y otros objetos que dejan quienes creen en la santidad de Ana Lídia. Entre los mensajes hay una placa de agradecimiento por haber aprobado un máster. Las ofrendas y las notas depositadas en la tumba reflejan que la historia de la niña sigue presente en la memoria y en la fe de muchos habitantes de Brasilia.
**Quién fue Ana Lídia, muerta a los siete años**
Ana Lídia Braga desapareció la tarde del 11 de septiembre de 1973. Sus padres la habían dejado en la puerta de una escuela privada de Asa Norte, donde tenía que asistir a clases de refuerzo. Una persona que declaró como testigo afirmó haber visto a un hombre alto y rubio, vestido con una camisa blanca y unos pantalones verde militar, acercarse a la niña. Según su relato, ambos salieron juntos del centro.
Cuando su hermana fue secuestrada y posteriormente encontrada muerta, Álvaro Henrique Braga tenía 18 años. La policía lo señaló entonces como principal sospechoso de haber ido a buscarla a la escuela. Sobre él pesaban acusaciones de implicación en el consumo y el tráfico de drogas, así como sospechas relacionadas con deudas con traficantes. En su declaración, Álvaro dijo que solo había fumado marihuana tres veces. También explicó que había pedido dinero prestado a su padre y a unos amigos para pagar el aborto de su novia, que estaba embarazada de un mes.
Los padres de Ana Lídia negaron siempre que su hijo hubiera participado en el crimen. Según la familia, Álvaro estaba con ellos cuando dejaron a la niña en la escuela y tenía previsto ir a la estación de autobuses de Plano Piloto para obtener su primer permiso de conducir.
La policía consideraba que Álvaro podría no haber actuado solo. Otro sospechoso era Raimundo Lacerda Duque, de 30 años en aquel momento, que trabajaba en el mismo lugar que la madre de Ana Lídia. Duque tenía vínculos con las drogas y confesó a la policía que era pedófilo. En su declaración sostuvo que se había enterado de la desaparición por la radio. Tras saber que lo buscaban por el asesinato, permaneció fugado durante cinco meses.
**Los acusados fueron absueltos por falta de pruebas**
En 1974, la Policía Federal prohibió que la prensa divulgara información sobre el caso. Los dos principales acusados permanecieron detenidos durante más de un año, a la espera del juicio. El 16 de junio de 1975, Álvaro Henrique Braga y Raimundo Lacerda Duque fueron absueltos por falta de pruebas.
Diez años después, en 1985, el proceso se reabrió tras salir a la luz nuevos datos sobre el asesinato. Sin embargo, la investigación no avanzó por falta de pruebas y el caso volvió a cerrarse. El delito prescribió el 11 de septiembre de 1993, exactamente veinte años después de la desaparición de Ana Lídia.
Duque murió en 2005 por problemas relacionados con el alcoholismo. La madre de Ana Lídia, que siempre negó que su hijo estuviera implicado, también falleció ese año, en marzo. Tras la absolución de Álvaro Henrique, el padre de la niña, Álvaro Braga, se trasladó con su familia a Río de Janeiro. Murió en esa ciudad en 2011 y nunca concedió entrevistas sobre el caso. El hermano de Ana Lídia falleció el 25 de noviembre de 2025. Vivía en Río de Janeiro, donde trabajaba como médico desde 1983.
