Ayer me puse enfermo de las ideas. Le entregué una lista de la compra a Laide y ella puso cara de no ver nada. Sospeché, porque la chica habla correctamente. Los verbos le salen con naturalidad, como si hubiera estudiado y aprendido con el profesor João Crisósthomo. La apremié con mucho cariño y descubrí que Laide no sabía leer. ¡Me puse malo en un instante!
Abatido por lo que había visto, salí a comprar un libro para enseñar a leer a mi querida cocinera y acabar con el analfabetismo en casa. El primer revés fue el precio: 170 reales, unos 27 euros, y la ciudadana ya podía escribir en el libro. También compré lápices y una goma. ¡Carísimos! Di la primera clase y comprendí que la vida de profesor es más heroica de lo que imaginaba. Contraté a una profesora particular para la empleada. Me quedé satisfecho con lo que hice. Es puro mérito. Para trabajar y recibir la Bolsa Familia, saber leer debería ser obligatorio, como sucede en el servicio militar.
Brasil está retrocediendo, de hecho, en diversos indicadores internacionales de educación, sobre todo en matemáticas, lectura y ciencias. El principal parámetro mundial es el examen del Programa para la Evaluación Internacional de los Estudiantes (PISA), que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos aplica a estudiantes de 15 años.
En el último PISA, Brasil quedó cerca de los últimos puestos entre más de 80 países evaluados. En matemáticas, por ejemplo, más del 70 % de los alumnos brasileños no logra resolver problemas básicos de la vida cotidiana. En lectura, la mitad de los estudiantes tiene dificultades para comprender textos sencillos.
Ahora viene la parte que pesa en el bolsillo y en el orgullo: algunos países africanos, antes contemplados con arrogancia por el brasileño medio, han empezado a avanzar más rápidamente en alfabetización, disciplina escolar y formación de equipos, con mucho cuidado y técnica. Países como Ruanda, Kenia y Botsuana vienen mejorando de manera constante en evaluaciones regionales e internacionales.
El problema de Brasil no se reduce a la falta de dinero. Brasil ya invierte por alumno, en proporción al PIB, más que muchos países emergentes. El drama está en la eficiencia. Tenemos una estructura educativa pesada, politizada y muchas veces incapaz de enseñar portugués y matemáticas con calidad. Sabemos —y ni siquiera hace falta escribirlo aquí— lo que sucede con la falta de fondos y el exceso de ofertas de programas y libros en las escuelas.
Mi economista predilecto, Roberto Campos, decía que «Brasil no pierde oportunidades, pierde tiempo». En educación, siempre estamos perdiendo, y con mucha eficiencia, generaciones enteras. Promovemos debates ideológicos interminables mientras los niños llegan a la enseñanza secundaria sin poder escribir un texto o hacer una regla de tres. Paulo Figueiredo, nuestro abogado y profesor de portugués, decía, con toda su inteligencia: si le entregas a un brasileñito la frase «¡LA PELOTA ES AZUL!», la lee con una rapidez fantástica. Solo que no consigue responder a la segunda pregunta: «Explica la frase». Ahí has acabado con el ser. No sabe lo que ha leído.
La lectura no consiste únicamente en pronunciar palabras escritas: también implica entender el significado de una frase y relacionarlo con lo que se pregunta. Por eso, la comprensión lectora es distinta de la simple capacidad de reconocer letras o leer en voz alta. La anécdota de la frase sobre la pelota apunta precisamente a esa diferencia.
Otro dato aterrador: muchos jóvenes terminan la escuela sin una comprensión básica de finanzas, ciencia o interpretación crítica. El resultado es un país vulnerable a la manipulación política, económica y digital. Quizá se podría recurrir al SEBRAE para eso. Tenemos los instrumentos necesarios. Lo que falta es esa «voluntad política» para exigir lo que tanto necesitamos.
Mientras los asiáticos se dedican a la ingeniería y la programación, y los africanos empiezan a acelerar la alfabetización básica, Brasil sigue debatiendo si los exámenes hacen repetir curso, si las matemáticas traumatizan y si la disciplina es «opresión».
El resultado se hace evidente en el mercado: baja productividad, malos salarios y fuga de nuestros cerebros más capaces. Somos un país rico en minerales, agua, agricultura y petróleo, pero paupérrimo en capital humano cualificado.
Y aquí aparece la ironía amazónica: Brasil, tumbado eternamente en una cuna espléndida y sobre una mina de oro natural, a veces parece querer administrar el país con una calculadora sin pilas y un boletín firmado por el tío del recreo.
El quinto mandato de nuestro increíble PT tendrá que afrontar todo esto en las aulas del día a día.
¡La elección ha terminado! Dejemos atrás los autobuses y las lluvias y viajemos en las alas del futuro.
Roberto Caminha Filho, economista, hizo su parte en la alfabetización y se sintió ministro de Educación. ¡Feliz de la vida!
