Un estudio realizado por la Universidad Rockefeller y el Laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York (EE.UU.) ha conseguido llevar a cabo un experimento que hace «hablar» a los ratones.
Para ello se implantó y analizó el gen NOVA1, uno de los responsables del lenguaje humano.
Tras introducir la célula en los ratones, los investigadores mantuvieron a los animales bajo análisis para comprender y registrar los cambios provocados.
Aunque está presente en todos los mamíferos, sólo el Homo sapiens tiene la mutación única, lo que sugiere que es la base del desarrollo total del habla.
Mediante pruebas con ratones, los investigadores pudieron observar los cambios generados por la adición del material genético de los animales.
Al insertar el regulador genético, los expertos observaron cambios en el comportamiento vocal y los patrones de sonido de las crías.
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Los ratoncitos emitían sonidos más agudos de lo normal, sin cambios en la respuesta materna común. Los machos de la especie también cambiaron, vocalizando ruidos más complejos.
“Nos sorprendió lo que encontramos. Fue un momento impresionante para la ciencia. Empezaron a ‘hablar’ de forma diferente a las hembras. Podemos imaginar cómo cambios similares podrían haber moldeado la comunicación humana”, afirmó Robert Darnell, neurooncólogo que investiga el NOVA1 desde los años noventa.
Como los investigadores aún no entienden del todo cómo funciona el gen, los próximos pasos consisten en investigar qué regiones cerebrales están afectadas y qué modificaciones pueden controlar el habla en distintas especies.
