Las variaciones climáticas ocupan un lugar central en la agenda mundial, ya que sus efectos pueden alterar el modo de vida de millones de personas. Según datos recientes de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Met Office del Reino Unido, el fenómeno climático El Niño ha ganado fuerza y podría convertirse en uno de los episodios más intensos y devastadores jamás registrados.
Las proyecciones para 2026 señalan un calentamiento excepcional de las aguas del Océano Pacífico Ecuatorial, con una intensidad capaz de igualar los mayores sucesos observados desde que se inició el monitoreo moderno. Este fenómeno se desencadena por el debilitamiento de los vientos alisios, que normalmente soplan con fuerza constante sobre el Pacífico.
Al debilitarse estos vientos, las corrientes superficiales se detienen y las aguas cercanas al ecuador se calientan más de lo habitual, transfiriendo una mayor cantidad de calor a la atmósfera. Como resultado, El Niño puede modificar de forma drástica los patrones de precipitación, elevar las temperaturas globales y aumentar la frecuencia e intensidad de sucesos climáticos extremos, como sequías severas o lluvias torrenciales.
La Organización de las Naciones Unidas emitió un nuevo aviso el jueves 3 de septiembre, indicando que el fenómeno continúa intensificándose y podría perdurar hasta febrero de 2027. La principal preocupación radica en la temperatura del Pacífico; durante el El Niño de 2015, uno de los más fuertes del siglo XXI, la superficie oceánica alcanzó 3,1 °C por encima de la media. En agosto de 2026, este incremento ya rondaba los 2,6 °C.
Por su parte, la OMM pronostica que El Niño alcanzará su punto álgido en noviembre, pudiendo superar los 4 °C sobre el promedio histórico. La secretaria general de la organización lo calificó como un momento de gran incertidumbre y advirtió sobre la magnitud del fenómeno. De mantenerse estas condiciones, podría tratarse del El Niño más severo registrado hasta hoy.
Los impactos potenciales abarcan amplias regiones de América del Sur. Cambios en el régimen de lluvias aumentan la posibilidad de sequías en la cuenca amazónica y el noreste de Brasil, mientras que el sur del país podría sufrir episodios de tormentas intensas y riadas repentinas. A nivel económico, la agricultura se muestra vulnerable ante las alteraciones en las precipitaciones y el calor extremo, lo que compromete la producción de alimentos. Asimismo, la generación de energía eléctrica, especialmente en sistemas dependientes de centrales hidroeléctricas, podría verse seriamente tensionada por la bajada de los niveles en embalses.
Aunque El Niño no puede evitarse, los avances en modelos climáticos y sistemas de alerta temprana permiten anticipar escenarios y diseñar estrategias para reducir daños. La coordinación entre organismos internacionales, gobiernos y comunidades locales resulta esencial para proteger infraestructuras, asegurar el abastecimiento de agua y adoptar medidas de gestión de riesgos.
Este aviso global llega cuando el planeta ya enfrenta una emergencia climática. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advirtió el pasado 2 de septiembre que, al ritmo actual, la temperatura media global podría superar el umbral de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París y situarse en torno a 2,6 °C por encima de los niveles preindustriales antes de 2100. Cada décima de grado adicional incrementa los peligros asociados al derretimiento acelerado de glaciares, la elevación del nivel del mar y la vulnerabilidad de comunidades costeras y de montaña. Por ejemplo, en Nepal las autoridades ya han atribuido al calentamiento global parte de los recientes deslizamientos de tierra y estiman que cerca de 20 000 viviendas necesitarán ser reconstruidas en los próximos años.
El Niño forma parte del ciclo ENSO (El Niño Oscilación del Sur), una fluctuación natural entre fases cálidas —El Niño— y frías —La Niña— en el Pacífico tropical. Durante estas variaciones, se alteran las corrientes marinas y las trayectorias de los sistemas atmosféricos, con efectos que se extienden hasta África oriental, el sudeste asiático y Oceanía. El monitoreo continuo de boyas oceánicas, satélites y estaciones meteorológicas permite modelar la evolución del evento y emitir alertas con semanas o meses de antelación.
La experiencia de episodios anteriores, como el El Niño de 1997-98, demuestra la importancia de contar con planes de contingencia multisectoriales. La cooperación científica y el intercambio de datos se erigen como herramientas clave para mitigar riesgos, salvaguardar vidas y reducir pérdidas económicas. Los próximos meses serán determinantes para seguir de cerca la evolución de El Niño y preparar a las regiones más expuestas a sus efectos.
