La vacunación DTP, clave para prevenir la difteria (Foto: Instagram)
La causa de la muerte fue difteria, una enfermedad para la cual la vacuna es obligatoria en Italia. Tras este trágico desenlace, otros tres hijos del mismo matrimonio recibieron la inmunización correspondiente. El fallecimiento pone de relieve la importancia de cumplir con el calendario oficial de vacunación, establecido precisamente para prevenir brotes de enfermedades que se consideraban controladas.
La difteria es una infección bacteriana provocada por Corynebacterium diphtheriae que afecta principalmente a las vías respiratorias y, en algunos casos, puede invadir la piel. La bacteria produce una toxina que daña tejidos, pudiendo provocar inflamación de garganta, dificultad para respirar, inflamación de los ganglios del cuello y, en situaciones graves, insuficiencia cardíaca o parálisis neurológica. Antes de contar con vacunas eficaces, la difteria fue una de las principales causas de mortalidad infantil en Europa. Actualmente, su incidencia en países con altas coberturas de inmunización es muy reducida, pero sigue presente en zonas donde la vacunación no alcanza niveles adecuados.
En Italia, la vacuna contra la difteria forma parte de la inmunización combinada DTP (difteria, tosferina y tétanos), incluida en el plan nacional de vacunación. Esta pauta establece varias dosis durante el primer año de vida, refuerzos a los cuatro y doce años y otro recordatorio en la adolescencia o juventud. La obligatoriedad de la vacuna se reimplantó en 2017 para hacer frente al repunte de casos registrado tras una tendencia a la baja en las tasas de vacunación. Gracias a esta medida, la cobertura supera el 95 % en la mayoría de las regiones, un nivel considerado óptimo para garantizar la inmunidad de grupo y reducir la posibilidad de brotes.
En el caso concreto de la familia afectada, los tres hermanos supervivientes no habían recibido previamente la vacuna frente a la difteria. A raíz de la confirmación del diagnóstico, las autoridades sanitarias actuaron con urgencia y citaron a los menores para completar su calendario de vacunación. Hasta la fecha, los niños han recibido la primera dosis de la vacuna DTP y están siendo seguidos por los servicios de salud locales para garantizar la administración de los refuerzos en las fechas establecidas.
Este suceso recuerda que, aunque la difteria sea una enfermedad rara en Europa, sigue siendo una amenaza latente cuando existen lagunas inmunitarias. Las autoridades sanitarias italianas insisten en la necesidad de mantener actualizados los carnés de vacunación, no solo por el bien individual de cada niño, sino también para proteger a la población más vulnerable, incluidos los ancianos y las personas con el sistema inmunitario comprometido. La experiencia demuestra que la prevención mediante vacunas seguras y eficaces es la herramienta más eficaz para evitar brotes y muertes evitables.
