Aunque no es un nombre conocido del gran público, la ingeniera estadounidense Marian Croak se encuentra detrás de una de las tecnologías fundamentales que han transformado la comunicación global. Fue una de las pioneras en el desarrollo de la Voz sobre IP (VoIP), un sistema que permite realizar llamadas de voz y vídeo a través de Internet y que sirve de base para plataformas como Zoom, FaceTime y WhatsApp.
La tecnología de Voz sobre IP surgió a principios de la década de 1990, cuando los investigadores empezaron a explorar la posibilidad de digitalizar la voz y transmitirla en paquetes de datos. Este enfoque contrastaba con los sistemas de conmutación de circuito tradicionales de la telefonía fija y móvil. Gracias al diseño de protocolos de compresión y transmisión de voz en tiempo real, el VoIP ha permitido abaratar costes, mejorar la calidad de la señal y facilitar la interoperabilidad entre dispositivos fijos y móviles.
A lo largo de más de tres décadas de carrera, Marian Croak ha registrado más de 200 patentes en las áreas de telecomunicaciones, Internet y sistemas digitales. El proceso de solicitud de patentes en Estados Unidos suele implicar la presentación de un documento detallado que describe la invención, la revisión por parte de expertos de la Oficina de Patentes y, en muchos casos, una serie de revisiones antes de su concesión. Esta acumulación de patentes la ha convertido en una de las inventoras más prolíficas de la historia de la tecnología.
Además de sus contribuciones al VoIP, Croak también desarrolló la tecnología que posibilita la realización de donaciones por mensajes de texto. Esta función, ampliamente utilizada en campañas humanitarias, emergencia sanitaria y recaudaciones de fondos en desastres naturales, permite a los usuarios enviar una cantidad de dinero vinculada a su proveedor de telefonía móvil. El sistema se basa en mensajes cortos (SMS) y en la integración entre operadores de telefonía y plataformas de recaudación, agilizando la entrega de ayudas a organizaciones sin ánimo de lucro.
Actualmente, Marian Croak ocupa el cargo de vicepresidenta de Ingeniería en Google, donde lidera proyectos relacionados con el desarrollo de tecnologías de Internet e inteligencia artificial. En un entorno en el que la IA y el aprendizaje automático están cada vez más presentes en la optimización de redes de comunicación, su experiencia resulta fundamental para diseñar soluciones escalables y seguras.
El impacto de sus innovaciones fue reconocido con su incorporación al National Inventors Hall of Fame de Estados Unidos, una institución dedicada a honrar a aquellos inventores que han dejado una huella duradera en la vida cotidiana. Este reconocimiento ha resaltado la importancia de la diversidad en el ámbito de la ciencia y la tecnología, ya que Croak fue una de las primeras mujeres negras vivas en recibir esta distinción.
Aunque Zoom, FaceTime y WhatsApp son productos comerciales desarrollados por diferentes empresas, todos ellos emplean principios básicos de la tecnología de Voz sobre IP que Marian Croak ayudó a perfeccionar. La capacidad de realizar videollamadas de alta calidad, compartir contenido en tiempo real y conectar dispositivos heterogéneos se fundamenta en métodos de codificación de audio y vídeo, algoritmos de corrección de errores y protocolos de señalización como SIP (Session Initiation Protocol), aspectos en los que Croak realizó aportaciones.
En un mundo que, a raíz de la pandemia, ha experimentado un auge sin precedentes de las comunicaciones remotas, sus contribuciones resultan más relevantes que nunca. El legado de Marian Croak simboliza el papel decisivo de las mujeres en la innovación tecnológica y la evolución de las comunicaciones digitales, compartiendo protagonismo con otros avances como la fibra óptica, la banda ancha inalámbrica y el desarrollo de redes 5G.
