Karl Bushby tenía 29 años cuando dejó su ciudad natal, Hull, en Inglaterra, en 1998, para iniciar un desafío que nadie había completado hasta entonces: dar la vuelta al mundo recorriendo un camino ininterrumpido sólo a pie, o nadando cuando era necesario. Ahora, tras 27 años de recorrido, está en la recta final de la expedición y espera regresar al Reino Unido el próximo año.
Bautizada como “Goliath Expedition”, la aventura comenzó en Punta Arenas, en el extremo sur de Chile. Desde entonces, Bushby ya ha atravesado países de América, Asia y Europa, siempre cumpliendo dos reglas: no utilizar ningún medio de transporte y no regresar a casa hasta completar todo el trayecto caminando.
En entrevista con CNBC Make It, el explorador explicó que su meta siempre fue sencilla: “El objetivo era simplemente volver a casa sin la ayuda de ningún medio de transporte”.
Según él, aunque las reglas parecían fáciles sobre el papel, la realidad hizo que la misión fuera mucho más compleja. Cuestiones relacionadas con visados, fronteras y gobiernos dificultaron el paso a lo largo de los años.
Bushby relató que solía recorrer alrededor de 30 kilómetros al día, pero enfrentó diversos imprevistos durante la travesía. Entre ellos, el cruce de la peligrosa región del Darién, el arresto en Panamá, la detención por parte de autoridades rusas, el riesgo de morir congelado en Alaska y la travesía del mar Caspio nadando durante 31 días.
Además de los desafíos físicos, el británico afirmó que pasó días sin comida, necesitó la ayuda de desconocidos para recibir atención médica y durmió en numerosas ocasiones solo en una tienda montada al borde de la carretera.
A lo largo de la expedición, Bushby afirmó haber aprendido que las mayores dificultades no fueron necesariamente las físicas. Para él, las pérdidas afectivas le marcaron más que cualquier obstáculo encontrado en el camino. “Si me preguntaran cuál fue la cosa más difícil que he enfrentado en los últimos 27 años, fue perder a las mujeres de las que me enamoré. Eso, sin duda, fue lo más duro”.
En cambio, aseguró que los momentos más felices del viaje ocurrieron precisamente cuando estuvo acompañado por alguien.
Otra conclusión surgida de la experiencia fue la solidaridad de las personas. Según Bushby, en distintos países fue acogido, alimentado y ayudado por desconocidos, incluso sin compartir el mismo idioma. “Este mundo es mucho más amable y bondadoso de lo que pudiera parecer”.
Las expediciones a pie destinadas a circunnavegar el globo terrestre se consideran gestas históricas casi imposibles por varias razones. En primer lugar, las distancias totales superan normalmente decenas de miles de kilómetros. Además, la ruta abarca climas extremadamente diversos, desde selvas húmedas y montañas escarpadas hasta desiertos áridos y mares congelados. A diferencia de los viajes combinados en barco o avión, este tipo de expedición exige un compromiso físico y psicológico extraordinario, así como una planificación logística muy detallada.
La planificación de una expedición de esta envergadura requiere también un profundo conocimiento de la geografía mundial y de las condiciones meteorológicas. Cada tramo debe estudiarse para prever escasez de agua, ausencia de refugios o posibles variaciones estacionales extremas. Asimismo, el equipo ha de ser lo más ligero posible, equilibrando la necesidad de ropa adecuada para climas fríos, herramientas de navegación, tiendas de campaña y alimentos de alta densidad calórica. La nutrición es crítica: el cuerpo humano puede quemar hasta 6.000 kilocalorías al día durante esfuerzos prolongados.
Otro factor determinante es la gestión de los aspectos legales y diplomáticos. Atravesar múltiples países implica obtener visados y permisos de tránsito, a menudo sujetos a cambios políticos y variaciones en las normativas locales. Un retraso en la solicitud puede suponer la pérdida de una ventana climática o la imposibilidad de cruzar determinadas regiones. Además, el contacto previo con autoridades locales y embajadas es esencial para garantizar la seguridad personal frente a situaciones de conflicto territorial o restricciones improvisadas.
