Joe DiMeo, de 26 años, sufrió un accidente automovilístico en 2018 que le dejó el 80 % del cuerpo quemado. Dos años después, se convirtió en el primer paciente del mundo en recibir con éxito un doble trasplante de manos y rostro. En una entrevista con People, el joven relató lo que vivió durante los tres meses que estuvo en coma tras el accidente y cómo la experiencia transformó su vida.
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Residente en Nueva Jersey, Joe tenía 18 años cuando perdió el control del coche después de un turno de trabajo nocturno. Tras el accidente, fue ingresado en estado crítico y entró en coma inducido. Aunque estaba inconsciente, recuerda los sonidos que le rodeaban y las pesadillas que le acompañaban en las primeras fases del tratamiento de las quemaduras.
“Cuando te llevan a la sala de tanques, donde te lavan y te quitan todos los vendajes, no es nada divertido. Sientes dolor. Soñaba con el dolor. No están tratando de torturarte, solo te quitan los vendajes, pero aun así duele”, contó.
Durante el coma, Joe también tuvo una experiencia que muchos asocian con una posible «vida después de la muerte». “Lo único que experimenté fue que estaba paseando con mi perro. Murió en 2012 o 2013. Pensé: ‘Ah, eso es. Supongo que eso es la vida después de la muerte, solo yo paseando con mi perro por una colina sin fin’”, afirmó.
Después de salir del coma, Joe pasó por rehabilitación y volvió a vivir con sus padres. “Mi madre lavaba mi ropa, cocinaba, limpiaba, lo hacía todo, y yo solo me quedaba tumbado en el sofá con mi perro. Eso no era para mí”, dijo.
En 2019, Joe conoció al cirujano Eduardo D. Rodríguez, del hospital NYU Langone, quien consideró viable el trasplante inédito. La cirugía involucró a más de 140 profesionales y duró 23 horas. Tanto el rostro como las manos trasplantadas provenían de un donante de 47 años. “El primer paciente murió en la mesa de operaciones y el segundo tuvo un fallo en los injertos de las manos. Pero someterse a cualquier cirugía puede significar morir, así que eso no me preocupaba”, explicó.
Tras su recuperación, Joe conoció a Jessica, hoy su esposa. Ella se enteró de su historia mientras estudiaba enfermería y vio el documental sobre la operación. Se conocieron a través de Instagram en 2021 y, tras un periodo de relación a distancia, se casaron en diciembre de 2024 en Hawái.
La pareja, que comparte su rutina en las redes sociales, se enfrenta a críticas y miradas prejuiciosas, pero Joe ve la experiencia como un punto de inflexión. “Perdí el 80 % de mi piel, tengo la cara y las manos de otra persona, pero encontré a la compañera de mi vida. Si no hubiera sido por el accidente, probablemente seguiría siendo un chico engreído de 26 años. Preferiría no haberme quemado, pero me gusta mi vida ahora, solo por tener a Jessica cerca”, declaró.
