Un proyecto creado por un estudiante brasileño para facilitar la comunicación entre personas sordas y oyentes ha obtenido reconocimiento internacional. Gabriel Sales, estudiante de Estadística de la Universidad Federal Fluminense (UFF), desarrolló la IA Libras, una inteligencia artificial capaz de traducir la Lengua Brasileña de Señas (Libras) al portugués en tiempo real. Esta innovación le valió un premio en el Swift Student Challenge, la competencia mundial promovida por Apple que destaca soluciones tecnológicas con impacto social.
La herramienta fue diseñada para reducir las barreras que enfrentan las personas sordas en situaciones cotidianas, especialmente en lugares donde no hay intérpretes de Libras disponibles, como hospitales, escuelas, oficinas gubernamentales o establecimientos comerciales. Según datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), alrededor de 2,6 millones de brasileños presentan dificultad permanente para oír. La IA Libras busca precisamente ampliar la accesibilidad y ofrecer una opción práctica en el día a día de este grupo.
El funcionamiento de la tecnología se basa en la cámara del teléfono móvil o del ordenador. Al realizar los signos en Libras frente al dispositivo, la inteligencia artificial identifica los movimientos de las manos, interpreta los gestos y convierte la comunicación en texto escrito y en voz sintetizada, prácticamente sin retraso. Para ello, emplea técnicas de visión por computador y redes neuronales entrenadas con un amplio conjunto de datos de secuencias de seña. Aunque el sistema aún sigue en fase de ajustes, ya ha logrado altas tasas de reconocimiento en pruebas preliminares.
Al presentar el proyecto en sus redes sociales, Gabriel destacó el propósito inclusivo de la iniciativa y solicitó apoyo para escalar el desarrollo de la herramienta. “Ajuden o mundo a se tornar um pouco mais inclusivo para os surdos”, afirmó, recalcando la importancia de contar con recursos que acerquen la comunicación en entornos donde habitualmente no se dispone de intérpretes.
El estudiante aclaró que la propuesta de la IA Libras no pretende sustituir el rol de los profesionales intérpretes, cuyo trabajo especializado sigue siendo esencial, sino servir de apoyo complementario en situaciones de emergencia o en espacios remotos. De esta forma, la tecnología se sitúa como una alternativa que contribuye a la autonomía y al acceso a la información de las personas con discapacidad auditiva.
El Swift Student Challenge forma parte de la conferencia anual Worldwide Developers Conference (WWDC) de Apple. En esta convocatoria, jóvenes de todo el mundo presentan proyectos innovadores basados en tecnologías de la compañía, como Swift y las herramientas de desarrollo de iOS y macOS. La premiación reconoce tanto la creatividad como la viabilidad técnica y el potencial de impacto social de las soluciones propuestas.
La Universidad Federal Fluminense, fundada en 1960 y con sede en Niterói, Río de Janeiro, es reconocida por su excelencia en áreas como Ciencias Exactas y Tecnológicas. El apoyo institucional a iniciativas estudiantiles de alcance social ha sido clave para que proyectos como la IA Libras vean la luz y alcancen una plataforma internacional.
En el contexto global, las soluciones de reconocimiento automático de lenguaje de señas han cobrado relevancia como parte de los esfuerzos de inclusión digital. Diversos países han impulsado investigaciones similares, pero la propuesta de Gabriel destaca por su capacidad de operación en dispositivos de uso cotidiano sin requerir equipos especializados. De materializarse una versión comercial o de código abierto, podría contribuir a mejorar la calidad de vida de millones de personas con discapacidad auditiva, favoreciendo el acceso a servicios básicos, la educación y la atención sanitaria.
