Un estudio reciente sugiere que percibir el aroma de chocolate amargo o con alta concentración de cacao puede potenciar el desempeño en el gimnasio, además de incrementar la sensación de saciedad y reducir el apetito. La investigación, llevada a cabo en Malasia, abre nuevas perspectivas sobre el uso de estímulos olfativos para mejorar los resultados de los entrenamientos sin necesidad de suplementos nutricionales adicionales.
La investigación fue publicada el 9 de julio de este año en la revista Frontiers in Physiology, una publicación científica de acceso abierto enfocada en aspectos integrales de la función corporal y el ejercicio físico. El equipo estuvo liderado por Mohamed Nashrudin bin Naharudin, profesor asistente de la Facultad de Ciencias del Deporte y del Ejercicio de la Universidad de Malasia.
Participaron 23 hombres, todos con edades comprendidas entre 20 y 25 años y acostumbrados a sesiones regulares de entrenamiento de fuerza. El ensayo se organizó en dos fases: en la primera se valoró el rendimiento en extensiones de piernas y, en la segunda, se evaluaron los niveles de hambre y saciedad durante las series de entrenamiento. Para el grupo experimental se emplearon dos tipos de aroma de chocolate líquido: amargo con 90% de cacao y con leche al 60% de cacao. El grupo de control inhaló únicamente agua, destinada a neutralizar el estímulo olfativo.
Los resultados revelaron diferencias significativas en el rendimiento físico. Los sujetos que inhalaron el aroma de chocolate amargo con 90% de cacao realizaron, de media, unas 18 repeticiones adicionales en cada serie de extensiones de pierna. Los que oleron el chocolate con leche al 60% de cacao aumentaron alrededor de nueve repeticiones en comparación con quienes recibieron el aroma de agua.
En términos de saciedad, las series de entrenamiento se combinaron con cuestionarios de sensación de hambre y deseo de comer. El grupo expuesto al aroma más intenso de cacao mostró puntuaciones de saciedad sensiblemente superiores y un deseo de ingesta significativamente menor en las horas posteriores al entrenamiento. Estos resultados sugieren que el olor concentrado del cacao podría activar mecanismos que modulan el apetito, al menos de forma temporal.
El autor sénior del trabajo, Mohamed Nashrudin bin Naharudin, señaló: “Inhalar el aroma de chocolate amargo con 90% de cacao añadió aproximadamente 18 repeticiones a las extensiones de pierna de los participantes, mientras que el aroma de chocolate con leche al 60% de cacao añadió alrededor de nueve repeticiones en comparación con el grupo de control que recibió agua”. Esta afirmación subraya el potencial de los aromas concentrados como complemento no invasivo en programas de entrenamiento.
Desde el punto de vista fisiológico, se considera que los compuestos volátiles del cacao, como ciertos terpenos y fenoles, pueden influir en centros del cerebro relacionados con el control del apetito y la percepción del esfuerzo. Estudios previos sobre olfato y alimentación han demostrado que estímulos aromáticos pueden alterar la liberación de hormonas digestivas y neurotransmisores vinculados a la sensación de plenitud.
No obstante, los investigadores advierten de varias limitaciones. No se midieron vías hormonales o neurales específicas que expliquen el mecanismo subyacente, y puede haber pequeñas variaciones en la intensidad del olor entre las muestras de chocolate. Además, el grupo de control inhaló agua, un estímulo completamente inodoro, por lo que se proponen futuras pruebas con otros olores neutrales para descartar posibles sesgos.
Como paso siguiente, el equipo propone ampliar el número de participantes, incluir un mayor rango de edad y género, y explorar concentraciones intermedias de cacao. También se plantea el uso de herramientas de neuroimagen para identificar las áreas cerebrales implicadas en la respuesta al aroma de cacao.
En definitiva, esta investigación aporta un enfoque novedoso y no farmacológico para mejorar tanto el rendimiento físico como la gestión del apetito mediante estímulos olfativos. Si se confirman los hallazgos en ensayos más amplios, podría desarrollarse un nuevo tipo de acompañamiento en el ámbito del deporte y la nutrición.
