Espinaca, col y brócoli suelen asociarse a dietas enfocadas en el control de peso. Sin embargo, una investigación de la Universidad Edith Cowan (ECU), ubicada en Australia Occidental, sugiere que estos vegetales verdes también mejoran la función respiratoria y pueden reducir el riesgo de desarrollar la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
El estudio fue realizado por el Instituto de Investigación en Innovación en Nutrición y Salud de la ECU. Los científicos se centraron en dos formas principales de vitamina K en la alimentación cotidiana: la vitamina K1, abundante en hojas verdes como la espinaca y la col, y la vitamina K2, presente en productos de origen animal como carnes rojas, huevos y lácteos. La vitamina K1 es conocida sobre todo por su papel en la coagulación sanguínea, pero investigaciones recientes han ampliado su potencial a la salud ósea y vascular.
Para llevarlo a cabo, los investigadores analizaron datos de 179 062 participantes registrados en la base de datos UK Biobank, todos de entre 40 y 69 años, a lo largo de una década. El UK Biobank es un gran repositorio de información médica y genética de voluntarios en Reino Unido, diseñado para apoyar proyectos de investigación en diferentes campos de la salud. Gracias a este recurso, los expertos pudieron evaluar la ingesta dietética, el historial clínico y los registros de hospitalización de los participantes.
La metodología incluyó cuestionarios detallados sobre la dieta de las últimas 24 horas, complementados con datos hospitalarios y certificados de defunción. Estos informes fueron ajustados por variables como edad, índice de masa corporal (IMC), nivel socioeconómico y hábitos de consumo de tabaco y alcohol. De este modo, se buscó aislar el efecto de la vitamina K1 y la K2 sobre la incidencia de EPOC, asma y la capacidad pulmonar medida por espirometría.
Los resultados mostraron que quienes consumían alrededor de 250 µg diarios de vitamina K1 —equivalente aproximado a dos tazas y media de col— experimentaron una reducción del 16 % en el riesgo de EPOC en comparación con los que ingirieron cantidades menores. Además, en las pruebas de espirometría, el grupo con mayor ingesta de K1 registró una capacidad vital forzada superior en 44 mL y un volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1) mayor en 32 mL.
En contraste, la vitamina K2 no mostró una relación estadísticamente significativa ni con la reducción de EPOC ni con mejoras en la función pulmonar. Del mismo modo, ninguno de los dos tipos de vitamina K demostró influencia en la incidencia de asma, según los datos recogidos.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica es un trastorno respiratorio progresivo caracterizado por una obstrucción persistente del flujo de aire. Se asocia principalmente con el tabaquismo y la exposición a contaminantes ambientales, y constituye una de las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel mundial. La espirometría, prueba clave para su diagnóstico, mide el volumen de aire exhalado después de una inhalación profunda.
El equipo de la ECU destacó el papel protector de la vitamina K1 especialmente en grupos de alto riesgo, como fumadores y trabajadores expuestos a polvos y sustancias irritantes, por ejemplo en la minería o la construcción. El investigador Chengfeng Li recomendó además mantener estilos de vida saludables: “Dejar de fumar, reducir la exposición a la contaminación y aumentar el consumo de vegetales de hoja verde son acciones sencillas que pueden ayudar a preservar la salud pulmonar”.
Este estudio suma evidencia sobre la importancia de una dieta equilibrada rica en micronutrientes esenciales y aporta datos clínicos que respaldan recomendaciones nutricionales orientadas a la prevención de enfermedades respiratorias crónicas.
