Las autoridades de la India han iniciado una investigación sobre cientos de casos de histerectomías (extirpación del útero) en mujeres que se dedican a la recogida de caña de azúcar en el estado de Maharashtra, en el oeste del país. El examen se produce tras denuncias de organizaciones sociales que vinculan estos procedimientos quirúrgicos con la presión por mantener un ritmo de trabajo constante y sin interrupciones, ni siquiera por la menstruación.
Según la activista Shweta Marathe, de la ONG Khan Swasthya Abhiyan, más de 4.500 histerectomías se han practicado en hospitales privados de la región en los últimos tres años. “Un informe preliminar del Gobierno de Maharashtra señala que en ese periodo superan las 4.500 cirugías en instituciones privadas. Ante esta cifra, el Ejecutivo ha ordenado la creación de un comité de investigación”, explicó Marathe en declaraciones a la Agencia Efe.
Marathe precisa que el elevado número de operaciones se concentra en una comunidad muy concreta de recolectoras de caña, muchas de ellas sin contrato formal. “La práctica masiva de extirpaciones en un grupo tan específico, y difícil de identificar por la falta de registros laborales, está ligada a la presión sobre estas mujeres para que trabajen sin errores ni ausencias”, añadió la activista.
Las denuncias recogen también que las cortadoras de caña pueden recibir multas de 500 rupias (unos 5,5 €) si faltan al trabajo. De acuerdo con estas organizaciones, el periodo menstrual no se admite como justificación para ausentarse de las faenas, lo que obliga a algunas trabajadoras a recurrir a intervenciones quirúrgicas para evitar dichas sanciones.
En un comunicado, la ONG MAKAAN señaló: “Para librarse de las menstruaciones, que se convierten en una barrera para su empleo y sus ingresos, muchas mujeres optan por la histerectomía”. La entidad culpa directamente a contratistas y hospitales privados de impulsar estos procedimientos. “Existe un claro interés comercial entre el sector médico, los contratistas y los propietarios de las plantaciones de caña”, alertó MAKAAN.
Activistas subrayan que algunos médicos convencen a mujeres que ya han tenido hijos de que su útero carece de utilidad o les advierten de posibles riesgos de salud futuros, como cáncer o inflamaciones irregulares, para justificar la cirugía. Además, muchas trabajadoras afrontan problemas de salud derivados de la desnutrición y las duras condiciones en el campo.
Con salarios bajos, buena parte de estas mujeres debe recurrir a préstamos o incluso vender animales domésticos para costear los gastos médicos. Según las denuncias, las operaciones pueden alcanzar un precio de hasta 30.000 rupias (aproximadamente 330 €), una suma que en algunos casos supera varias mensualidades de sus ingresos.
Maharashtra es una de las regiones india con mayor producción de azúcar, y depende en gran medida de jornaleros estacionales que afrontan jornadas largas y cuidados sanitarios básicos escasos. La falta de instalaciones adecuadas para la gestión de la higiene menstrual en el campo agrava la vulnerabilidad de las trabajadoras.
La histerectomía es una intervención ginecológica que consiste en extraer parcial o totalmente el útero y se indica generalmente por motivos médicos, como miomas, endometriosis o cáncer. Sin embargo, en este contexto laboral, las mujeres se ven obligadas a renunciar a su salud reproductiva para no perder oportunidades de empleo y evitar sanciones económicas.
El comité de investigación designado por el Gobierno de Maharashtra cuenta con facultades para recabar expedientes médicos, interrogar a profesionales de la salud y revisar contratos laborales. Se espera que sus conclusiones marquen el rumbo de futuras medidas para proteger los derechos de las trabajadoras rurales y garantizar un entorno de trabajo libre de prácticas coercitivas y comerciales en el ámbito de la salud femenina.
