Tres menores fueron rescatados en Oviedo, España, tras haber vivido prácticamente aislados durante casi cuatro años. El caso salió a la luz en abril de 2025, cuando un vecino alertó a la Policía de la situación anómala en una vivienda ubicada en el centro de la ciudad. Al personarse los agentes en el domicilio, encontraron dos gemelos de 8 años y un hermano de 10, hijos de Christian Steffen, de 54 años, y Melissa Ann Steffen, de 49.
Según informaron las autoridades, los progenitores mantenían a los niños recluidos desde diciembre de 2021, motivados por un temor intenso al contagio de la Covid-19, denominado en el proceso como “síndrome de la Covid”. Investigadores describieron el lugar como una “casa de los horrores”, expresión que fue cuestionada por la defensa del matrimonio, que alegó que se trataba de decisiones erróneas, pero no constitutivas de delito.
Al entrar en la vivienda, los agentes hallaron un ambiente cargado de suciedad, con acumulación de basura y cajas por todas las estancias. Se localizaron también numerosos medicamentos caducados, material sanitario y mascarillas, junto a tres cunas decoradas con dibujos infantiles que incluían representaciones de monstruos y figuras fantásticas. El olor era perceptible a distancia y preparaba el escenario de un posible maltrato por abandono.
De inmediato, los menores fueron trasladados a un centro de protección de menores bajo custodia del Gobierno autonómico. Según el informe policial, presentaban dificultades motoras, problemas de salud derivados de la ausencia de cuidados médicos regulares y trastornos de control de esfínteres, al haber usado pañales de forma prolongada sin supervisión adecuada. Desde entonces, reciben atención psicológica y seguimiento de los servicios sociales.
La investigación, instruida por la Fiscalía de Menores de Asturias, se inició el 14 de abril de 2025 tras la denuncia vecinal de que los niños no asistían a la escuela. El jefe de la Policía Local de Oviedo, Javier Lozano, declaró que con esta intervención “se devolvía la vida a los niños” y se ponía fin a un aislamiento que, según los fiscales, privó a los menores de vínculos familiares y sociales básicos.
Los padres fueron juzgados por delitos de violencia doméstica con abuso psicológico y abandono de menores. El 11 de mayo de 2026, la Audiencia Provincial de Asturias les impuso una condena de dos años y diez meses de prisión a cada uno. Además, fueron privados de la patria potestad durante tres años y cuatro meses y se les prohibió comunicarse con los hijos durante ese periodo.
En España, la legislación aplicable incluye la Ley Orgánica de Protección Jurídica del Menor (Ley Orgánica 1/1996) y el Código Penal, que contempla penas para quienes lesionen física o psicológicamente a menores o incurran en abandono. El auto judicial subraya que las consecuencias del aislamiento prolongado pueden dificultar la adaptación social y el desarrollo normal de habilidades cognitivas y comunicativas.
Los promotores de la acusación afirmaron que los gemelos de 8 años no sabían alfabetizarse y apenas interactuaban con el entorno más allá de sus padres. Por su parte, la defensa sostuvo que, aunque el confinamiento resultó perjudicial, sus acciones partían de un miedo no delictivo a la pandemia. No obstante, el tribunal entendió que la falta de escolarización, la ausencia de asistencia sanitaria y el impacto emocional configuraban un conjunto de conductas punibles.
Este caso pone de manifiesto la importancia de los protocolos de intervención de los servicios sociales y de la Fiscalía de Menores en situaciones de aislamiento extremo. En el ámbito jurídico y del bienestar infantil, se destaca la necesidad de colaboración entre fuerzas de seguridad, profesionales médicos y trabajadores sociales para garantizar la protección y los derechos de los menores en contextos de riesgo.
