Grúa movilizando un contenedor blindado con material nuclear extraído de un reactor de investigación obsoleto. (Foto: Instagram)
Una operación coordinada logró extraer 13,5 kg de material nuclear procedente de un antiguo reactor de investigación, gracias al respaldo de la AIEA, las autoridades venezolanas y las autoridades británicas. Este importante retiro se llevó a cabo en el marco de un proyecto de desmantelamiento cuyos protocolos fueron supervisados para garantizar la seguridad radiológica y el cumplimiento de estándares internacionales.
La Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) aportó no solo asesoramiento técnico, sino también equipamiento especializado para el manejo y transporte del material nuclear. Las autoridades venezolanas participaron activamente en todas las fases de la operación, desde la planificación hasta la carga en contenedores certificados. Por su parte, las autoridades británicas facilitaron procedimientos aduaneros y logísticos que permitieron el traslado fuera del país de origen.
El material recuperado proviene de un reactor de investigación que había cesado sus actividades hace años. Durante su vida útil, este tipo de instalaciones suele emplear elementos con concentraciones de uranio o torio que requieren un control estricto una vez concluye su periodo operativo. El proceso de desmantelamiento incluye la descontaminación de componentes, el empaquetado conforme a normas internacionales y el transporte a depósitos seguros o a instalaciones de reprocesamiento autorizadas.
Las tareas de descontaminación iniciaron con el aislamiento de la zona del reactor, seguido de la retirada de elementos estructurales y de combustible gastado. Para ello se utilizaron instrumentos de medición de radiación que garantizaron el bajo nivel de exposición del personal técnico. A continuación, el material nuclear se colocó en contenedores blindados que cumplen los requisitos de transporte de la AIEA, con barreras de plomo y acero que limitan la emisión de radiación.
El papel de la AIEA en esta operación fue crucial para certificar que cada etapa se ajustara a las normas de seguridad y no representara un riesgo de proliferación nuclear. Esta agencia, con sede en Viena, actúa como organismo internacional de control y asesoramiento en energía atómica. Además, la AIEA coordina inspecciones, facilita formación a los operarios y revisa constantemente los protocolos de embalaje y trazabilidad del material.
Las autoridades venezolanas reforzaron sus capacidades de supervisión durante la intervención, contando con expertos locales en ingeniería nuclear y protección radiológica. Por su parte, las autoridades británicas brindaron apoyo en el cumplimiento de acuerdos multilaterales y en la planificación de rutas seguras para el transporte. Este esfuerzo conjunto evitó posibles desvíos de material estratégico y cumplió con los estándares de la Convención sobre Protección Física de Material Nuclear.
La retirada de 13,5 kg marca un hito en el desmantelamiento de instalaciones de investigación obsoletas, pues minimiza el riesgo de incidentes radiactivos y contribuye a la no proliferación. A futuro, este modelo de cooperación entre la AIEA, autoridades venezolanas y autoridades británicas podrá replicarse en otros países con reactores fuera de servicio, reforzando la seguridad global y el manejo responsable de recursos nucleares.
