Avalinn Rackley, de 7 años, sobrevivió a un tornado que destruyó la casa de su familia en el estado de Missouri, en Estados Unidos, y que acabó con la vida de su hermana mayor. Según relataron los médicos y familiares que atendieron a la menor, la niña fue literalmente arrastrada por la fuerza del viento y, tras ese episodio, aseguró haber orado mientras se debatía entre la vida y la muerte.
El tornado impactó la vivienda de la familia Rackley el pasado 10 de diciembre, lanzándolos a un terreno abierto cercano. La hermana de Avalinn, Annistyn, de 9 años, perdió la vida durante la inclemencia del fenómeno atmosférico. La madre de las niñas sufrió una lesión cerebral grave que requirió cuidados intensivos, mientras que el padre y la otra hermana de la pequeña quedaron con heridas de menor consideración.
Durante el rescate y primer tratamiento, Avalinn describió lo que había experimentado: “Yo estaba volando en el tornado y recé para que Jesús cuidara de mí, y Él me escupió, y el tornado me escupió en el barro”, aseguró la niña a los profesionales de la salud. A pesar de la crudeza de sus palabras, su relato refleja la convicción personal que tuvo al sentirse expuesta a una situación extrema.
Días después, Avalinn fue sometida a una intervención quirúrgica para tratar una fractura en una vértebra de la columna. La operación, llevada a cabo en un hospital infantil de Memphis, Tennessee, fue exitosa y permitió que la pequeña iniciara de forma inmediata un proceso de rehabilitación. En las imágenes distribuidas por el centro médico se puede ver a la menor avanzando con un andador por los pasillos. En uno de esos momentos, comentó: “El suelo está un poco resbaladizo”, mientras recibía ánimos de su abuela.
Además de la recuperación física, Avalinn está afrontando el impacto emocional por la pérdida de su hermana. En un vídeo compartido por la familia se observa a la niña dibujar un corazón alrededor de una fotografía en la que aparecían ambas. Al terminar el dibujo, pronunció simplemente: “Listo”. Este gesto sencillo puso de manifiesto tanto su tristeza como su capacidad de expresar afecto y recuerdo.
Según informaron los médicos, Avalinn deberá continuar con varias sesiones de fisioterapia a lo largo de los próximos meses y utilizará un soporte especial en la columna para facilitar la curación y evitar desviaciones. El personal sanitario destacó la importancia de combinar ejercicios de fortalecimiento muscular con terapias ocupacionales que le permitan recuperar la autonomía progresivamente.
Este caso se produjo en el contexto de una serie de tornados que afectaron a varios estados del centro y sur de Estados Unidos en fechas recientes, causando decenas de fallecidos, cientos de heridos y dejando a miles de personas sin hogar. Los tornados son columnas de aire giratorio que, en su fase más intensa, pueden superar los 300 kilómetros por hora de velocidad del viento. En la escala EF (Enhanced Fujita), que mide la intensidad de los tornados según los daños observados, los más destructivos se clasifican como EF4 o EF5.
Missouri, ubicado en una región conocida como Tornado Alley, registra con frecuencia este tipo de fenómenos entre la primavera y el otoño, aunque pueden aparecer en cualquier época del año. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos emite avisos y utiliza sirenas, alerta de teléfonos móviles y sistemas de radio para advertir a la población. La existencia de refugios seguros o “safe rooms” ha demostrado reducir considerablemente el número de víctimas cuando se siguen las indicaciones adecuadas.
En el plano médico, las fracturas vertebrales en niños suelen abordarse con técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas o con fijación vertebral, según el caso y la edad del paciente. La rehabilitación incluye fisioterapia, terapia acuática y ejercicios de propiocepción para mejorar el equilibrio y la coordinación. El apoyo psicológico y el acompañamiento familiar son también esenciales en el proceso de recuperación tras un desastre natural.
