El japonés Shoji Morimoto creó en 2018 un servicio inusual: cobra por acompañar a personas sin realizar actividades más allá de conversar, comer o simplemente estar presente. La idea surgió tras experiencias frustradas en empleos anteriores y obtuvo repercusión internacional.
Morimoto estudió Física e hizo un posgrado sobre terremotos, pero no se adaptó al mercado laboral tradicional. Tras desempeñarse en distintos puestos, concluyó que no se sentía cómodo en actividades convencionales. “Quizá hacer algo no era para mí”, contó a la BBC Mundo.
A partir de esta percepción, decidió convertir el comportamiento por el que era criticado en un servicio. Desde junio de 2018, ofrece su presencia para actividades sencillas, como acompañar a alguien en una comida o en compromisos cotidianos.
En su perfil en redes sociales, Morimoto describe el servicio de forma directa: “Me alquilo como una persona que no hace nada. Siempre acepto peticiones. Solo hay que pagar 10.000 yenes japoneses (unos 63 €), además del transporte, la comida y la bebida.”
Él recalca que no realiza tareas más allá de lo acordado: “No hago nada más que comer, beber y dar respuestas sencillas”.
Entre los encargos más habituales están acompañar a clientes que no quieren salir solos, participar en comidas u ofrecer compañía en momentos concretos. En algunos casos, lo han contratado incluso para despedidas en estaciones de tren o para esperar a alguien en la línea de meta de una maratón.
Según Morimoto, el servicio tiene un impacto emocional positivo en los clientes: “Hasta ahora, los clientes parecen experimentar un cambio mental positivo al contratarme. Dicen que es liberador poder hablar con alguien sobre cosas que no pueden contar a otras personas”.
Con el aumento de la demanda, ha acumulado cientos de miles de seguidores en las redes sociales, inspiró un programa de televisión y publicó un libro con relatos de las experiencias vividas en su trabajo. “Me sorprende que tanta gente encuentre satisfacción al contratar a alguien que no hace nada”, afirmó.
El fenómeno de la soledad en Japón se ha convertido en un asunto de Estado. A lo largo de las últimas décadas, se ha documentado un creciente porcentaje de personas que viven en solitario o que evitan el contacto social, ya sea por timidez, por carga laboral o por barreras culturales. En ese contexto, han surgido servicios de acompañamiento de todo tipo, desde “familia de alquiler” hasta personas que ayudan a hacer fila en eventos o a asistir a ceremonias.
El concepto de “amigo de alquiler” conecta con otras tendencias propias del país, como el hikikomori, que describe a quienes se aíslan voluntariamente en sus viviendas. Aunque Shoji Morimoto no trabaja en aislamiento, su oferta de presencia mínima responde a una demanda de compañía sin compromisos ni expectativas.
Este tipo de iniciativas también forma parte de la llamada “economía de la experiencia” o “economía de los servicios personalizados”, donde el valor radica en la interacción humana y la atención individualizada. En Japón ya existen empresas que alquilan oyasumi (acompañantes nocturnos para dar las buenas noches), parejas de alquiler para eventos sociales e incluso personas que fingen ser invitados en bodas o celebraciones.
El modelo ideado por Morimoto ha llamado la atención más allá de las fronteras japonesas. Medios de comunicación de varios países han recogido su historia como ejemplo de las nuevas formas de trabajo emergentes en el siglo XXI, en las que el tiempo y la presencia de un individuo se convierten en un producto susceptible de ser ofrecido y demandado.
En última instancia, el caso de Shoji Morimoto abre un debate sobre la naturaleza de las relaciones humanas en sociedades tecnológicamente avanzadas y sobre cómo la soledad impulsa la aparición de soluciones comerciales poco convencionales.
