El cerebro de los recién nacidos podría presentar más señales de conciencia de las que suponían los científicos. Investigaciones de instituciones como la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, y el Trinity College de Dublín, en Irlanda, apuntan a que existe actividad relacionada con la percepción del entorno desde los primeros días de vida. Un reportaje que reunió estos estudios, publicado el domingo 25, también recoge resultados vinculados a Claudia Passos-Ferreira, de la Universidad de Nueva York; al Developing Connectome Project, en Londres; a Lorina Naci, del Trinity College de Dublín, y a la Universidad de Yale. Un estudio de Yale, difundido el 13 de octubre de 2026, contó con la participación de Katarzyna Chawarska. El reportaje cita asimismo PubMed.
Una de las investigaciones analizó si los bebés perciben cambios inesperados en los sonidos. En un experimento realizado en Alemania, se colocó a recién nacidos en cunas equipadas con sensores capaces de registrar pequeñas variaciones en la actividad cerebral. Los científicos reprodujeron secuencias de sonidos graves y agudos y, cuando cambiaron el orden, observaron una respuesta específica en el cerebro de los bebés. Este tipo de reacción también se registra en adultos conscientes cuando se encuentran ante algo inesperado.
Claudia Passos-Ferreira, de la Universidad de Nueva York, señaló que el resultado indica que el cerebro de los recién nacidos ya lleva a cabo algunos procesos de forma similar al cerebro adulto. Esto no significa que tengan el mismo nivel de conciencia que las personas de más edad. La observación ofrece, en cambio, pistas sobre el desarrollo cerebral y sobre la capacidad de responder a estímulos auditivos. La investigación se centra en respuestas observables, sin que estas permitan afirmar que la experiencia subjetiva de un bebé sea igual a la de un adulto.
Otra línea de trabajo corresponde al Developing Connectome Project, un amplio proyecto científico realizado en Londres. Para examinar el cerebro de cientos de bebés, incluidos recién nacidos, los investigadores adaptaron equipos de resonancia magnética. Durante las pruebas siguieron la actividad de distintas regiones cerebrales y observaron cómo se comunicaban entre sí. La neurocientífica Lorina Naci, del Trinity College de Dublín, y su equipo identificaron redes de actividad coordinada parecidas a las que se encuentran en adultos despiertos.
En los adultos, la comunicación entre distintas áreas del cerebro se considera un posible indicador de conciencia. La presencia de redes similares en bebés desde los primeros días de vida apunta a una organización cerebral más sofisticada de lo que se creía. La Universidad de Cambridge también figura entre las instituciones cuyos científicos realizaron investigaciones recogidas en el reportaje. En conjunto, estos trabajos examinan distintos aspectos de la actividad cerebral, como las respuestas a estímulos y la coordinación entre regiones.
Un estudio de la Universidad de Yale, difundido el 13 de octubre de 2026, aportó más indicios sobre el desarrollo anterior al nacimiento. Sus investigadores observaron que una red cerebral relacionada con el procesamiento de rostros y las interacciones sociales comienza a organizarse durante el tercer trimestre del embarazo. Esta capacidad ayuda a los bebés a dirigir la atención hacia los rostros, las expresiones y los movimientos de quienes los cuidan.
La profesora Katarzyna Chawarska explicó que percibir señales sociales, como sonrisas, contacto visual y vocalizaciones, es esencial para el vínculo entre los recién nacidos y sus cuidadores. El hallazgo refuerza la idea de que parte de la preparación cerebral para interactuar con el mundo tiene lugar antes del nacimiento. No obstante, los resultados describen el desarrollo de redes y respuestas cerebrales; no determinan por sí solos qué siente o percibe subjetivamente cada bebé.
Aún no se sabe con exactitud en qué momento comienza la conciencia. Como los recién nacidos no pueden hablar ni explicar lo que sienten, resulta difícil evaluar sus experiencias subjetivas y su percepción del entorno. Por ese motivo, los investigadores estudian indicadores indirectos, entre ellos la actividad cerebral, las respuestas a estímulos y las conexiones entre diferentes regiones del cerebro.
Una investigación publicada en 2026 con especialistas en conciencia infantil señaló que el 75 % de los participantes considera que los recién nacidos suelen tener alguna forma de conciencia. Los científicos advierten, sin embargo, de que la conciencia infantil probablemente es distinta de la adulta y continúa desarrollándose durante la infancia. Los estudios reunidos en el reportaje, incluidos los citados a través de PubMed, contribuyen a entender ese proceso y apuntan a que el cerebro de los bebés ya muestra actividad antes de que aprendan a hablar o a caminar.
