Estados Unidos ha iniciado el envío de aproximadamente 600 soldados del Ejército a países de América Latina como parte de la estrategia del presidente Donald Trump para ampliar las operaciones militares contra el tráfico de drogas en la región. Según información publicada por el diario The New York Times, los militares se distribuirán entre Panamá, Colombia y Honduras, donde participarán en entrenamientos y ejercicios conjuntos con las fuerzas de seguridad locales.
El movimiento fue divulgado por el periódico estadounidense el 15 de octubre, a partir de información facilitada por responsables militares que hablaron bajo condición de anonimato. Los primeros soldados comenzaron a llegar a un centro de entrenamiento en Panamá, mientras que otros integrantes del contingente serán enviados a Colombia para participar en ejercicios previstos durante octubre. Honduras también recibirá a una parte de las tropas.
Además de las actividades de entrenamiento, algunos militares podrían prestar apoyo a equipos de operaciones especiales de Estados Unidos que asesoran a fuerzas locales en acciones contra personas sospechosas de estar implicadas en el narcotráfico. Aunque, inicialmente, los desplazamientos tienen carácter temporal, existe la posibilidad de que la presencia militar estadounidense aumente en los próximos meses.
De acuerdo con The New York Times, el envío de tropas forma parte de una estrategia que va más allá de la lucha contra el tráfico de drogas. El Gobierno de Trump también pretende reforzar su influencia política y militar en América Latina y limitar la presencia de potencias de otras regiones. «Ejercer más influencia sobre América Latina es una prioridad de la Administración Trump», informó el diario.
La política está vinculada a la estrategia de seguridad nacional presentada por la Casa Blanca en diciembre de 2025. El documento plantea recuperar principios de la Doctrina Monroe, formulada en el siglo XIX para oponerse a la interferencia de potencias extranjeras en el continente americano. Entre las medidas previstas figuran el refuerzo de la presencia militar estadounidense y la ampliación del acceso a instalaciones consideradas estratégicas.
El despliegue también incluye el traslado de equipamiento militar. Según el periódico, el Pentágono trasladó drones MQ-9 Reaper que anteriormente se utilizaban en África para llevar a cabo actividades en Colombia y Ecuador. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, también creó una estructura encargada de supervisar las acciones militares contra organizaciones criminales.
La ampliación de las operaciones se produce después de una serie de ataques estadounidenses contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas en el Caribe y el Pacífico oriental. Según las cifras publicadas por The New York Times, el Mando Sur de Estados Unidos llevó a cabo 71 ataques durante aproximadamente un año, que dejaron al menos 239 muertos.
Las Fuerzas Armadas estadounidenses sostienen que las personas alcanzadas tenían vínculos con el tráfico de drogas, pero, según el diario, no han presentado pruebas públicas que respalden esas acusaciones. La estrategia también contempla la posibilidad de realizar ataques contra objetivos en tierra.
El aumento de la presencia militar estadounidense ha suscitado dudas sobre la soberanía de los países latinoamericanos. La soberanía se refiere a la autoridad de cada Estado para tomar decisiones y ejercer control en su territorio; por ello, los despliegues y las operaciones conjuntas pueden generar debate sobre el alcance de la cooperación con fuerzas extranjeras. Especialistas consultados por el periódico también cuestionan la eficacia de las operaciones y señalan que eliminar a miembros de organizaciones criminales no reduce necesariamente la circulación de drogas.
Por su parte, organizaciones de derechos humanos han expresado preocupación ante la posibilidad de que los ataques se extiendan a zonas terrestres, por el riesgo de que causen muertes de civiles. El Gobierno estadounidense también ha presionado a países de la región para que intensifiquen sus propias acciones contra organizaciones vinculadas al narcotráfico y permitan operaciones conjuntas con fuerzas de Estados Unidos.
Preguntado por The New York Times, el Pentágono no hizo comentarios específicos sobre el envío de los nuevos militares. No obstante, el departamento afirmó que mantiene su compromiso de colaborar con países aliados frente a amenazas para la seguridad regional.
El contingente previsto para Panamá, Colombia y Honduras participará, según la información publicada, en actividades de formación y ejercicios con las fuerzas locales. Esas tareas se distinguen de las operaciones dirigidas contra objetivos sospechosos, aunque el artículo señala que algunos militares podrían asesorar a equipos que apoyan acciones de ese tipo.
