Los perros pueden percibir cuándo una persona no es fiable y cambiar su comportamiento después de recibir de ella una indicación incorrecta. Así lo mostró una investigación de científicos de la Universidad de Kioto, en Japón, publicada en 2015 en la revista científica *Animal Cognition*. El estudio examinó cómo reaccionan los animales ante las indicaciones humanas y observó que las experiencias anteriores pueden influir en la confianza que depositan en quien les guía.
Para comprobarlo, los investigadores, dirigidos por Akiko Takaoka, prepararon una tarea en la que los perros tenían que encontrar comida escondida en recipientes. Durante el experimento, una persona señalaba uno de ellos para indicar dónde estaba el alimento. De este modo, los científicos podían observar si los animales seguían la indicación y si su respuesta cambiaba después de recibir información que no coincidía con la ubicación de la comida.
En la primera fase, la persona señalaba correctamente el recipiente que contenía alimento. La mayoría de los perros seguía esa indicación. A continuación, los animales comprobaban que uno de los recipientes estaba vacío, pero la misma persona señalaba precisamente ese recipiente. La indicación, por tanto, no conducía al alimento que buscaban.
El cambio se observó en la tercera fase. Cuando esa persona volvió a señalar correctamente el recipiente con comida, menos perros siguieron su orientación que al principio. La experiencia anterior parecía haber influido en la confianza que tenían en quien les señalaba el lugar. Los animales no respondían únicamente a la indicación del momento: también tenían en cuenta lo que había ocurrido antes con esa misma persona.
Los investigadores repitieron después la actividad con otra persona. En esa ocasión, los perros volvieron a seguir las indicaciones. Este resultado ayuda a distinguir entre desconfiar de una persona concreta y dejar de prestar atención a la tarea en general. Los animales seguían interesados en encontrar comida y respondían de otra manera cuando quien les guiaba era alguien distinto.
El experimento sugiere que los perros pueden utilizar experiencias previas para valorar la fiabilidad de la información que reciben de una persona. Si una señal no conduce al resultado esperado, pueden mostrarse menos dispuestos a seguir las siguientes indicaciones de esa misma persona. En cambio, el comportamiento observado con otro participante indica que esa cautela no se aplicaba necesariamente a todas las personas.
La investigación estudió respuestas ante señales concretas en una situación controlada. Por eso, sus resultados no significan que los perros puedan determinar si alguien es «bueno» o «malo» en un sentido moral, ni que conozcan las intenciones de una persona. En este contexto, la falta de fiabilidad se refiere a que una indicación no coincidió con el lugar donde estaba la comida. La conclusión se limita a cómo los animales modificaron su respuesta después de esa experiencia.
Así, el trabajo de la Universidad de Kioto aporta información sobre la manera en que las experiencias anteriores pueden influir en la relación entre perros y personas. También ayuda a explicar por qué un perro puede reaccionar de forma diferente ante alguien que ya le ha dado una indicación equivocada. Los resultados muestran que los animales no siguen necesariamente todas las señales humanas y que pueden ajustar su comportamiento según lo ocurrido en interacciones anteriores.
