Kristel Candelário, de 32 años, fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de progresión de pena tras dejar a su hija de 1 año y 4 meses sola en casa durante 10 días mientras viajaba por Estados Unidos. El suceso ocurrió en junio de 2023 en Cleveland, en el estado de Ohio, y culminó con la muerte de la pequeña, llamada Jailyn, a causa de hambre y deshidratación.
La acusada admitió su culpabilidad por cargos de asesinato y por poner en peligro la vida de un menor, tras alcanzar un acuerdo con la fiscalía que evitó la celebración de un juicio largo. Durante su ausencia, Kristel dejó a la niña recluida en un parque de juegos infantil (cercadinho) dentro de la residencia y viajó a Detroit y a la isla de Puerto Rico. A su regreso, encontró a Jailyn sin respirar y llamó de inmediato a la policía.
Los agentes forenses comprobaron que la menor había fallecido de forma reciente y sufriendo extrema deshidratación. La autopsia, realizada por los servicios médicos de Cuyahoga County, determinó que la causa del fallecimiento fue precisamente la inanición y la falta de líquidos, descartando otras lesiones traumáticas externas.
En la audiencia de sentencia, el juez Brendan Sheehan criticó de forma dura la conducta de Kristel y estableció un símil entre el confinamiento impuesto a la niña y la reclusión que la acusada vivirá en prisión. Se dirigió a ella con estas palabras: “Así como usted no permitió que Jailyn saliera del confinamiento, usted pasará el resto de su vida en una celda sin libertad; la única diferencia es que en prisión al menos le proporcionarán alimento y líquidos, lo que le negó a ella”.
Este tipo de cadenas perpetuas sin opción de libertad condicional se enmarca en la legislación penal de Ohio, donde el sistema judicial contempla penas muy severas en casos de homicidio y maltrato infantil. A diferencia de otros estados de Estados Unidos, en Ohio no existe la posibilidad de reducciones de condena pasados determinados años de cumplimiento, lo que implica un encierro de por vida.
Kristel declaró durante la vista que sufre depresión y problemas de salud mental desde antes del suceso. Según su testimonio, reza cada día y pidió perdón por la muerte de Jailyn. “Siento un dolor inmenso por la pérdida de mi bebé, Jailyn. Estoy muy afectada por todo lo ocurrido. No intento justificar mis acciones, pero nadie sabía hasta qué punto sufría ni lo que estaba pasando. Dios y mi hija me han perdonado”, afirmó la acusada.
El caso ha reavivado el debate en Estados Unidos sobre la atención a la salud mental en el sistema penitenciario y la prevención de situaciones de abandono infantil. Organizaciones especializadas en protección de menores destacan que el maltrato por negligencia es una de las principales causas de mortalidad infantil fuera de accidentes en el país. Según datos del Departamento de Servicios de Familia de Ohio, en los últimos años se ha registrado un incremento en los casos de desatención que derivan en sanciones penales.
Los protocolos forenses, empleados en el peritaje de la autopsia, incluyen la valoración de indicadores de hidratación, análisis histológico de órganos internos y estudios toxicológicos para descartar la presencia de sustancias nocivas. En este caso, la ausencia de líquido en el organismo y los signos de desnutrición fueron determinantes para establecer la causa de muerte.
Asimismo, en el ámbito penal, la fiscalía de Cuyahoga reforzó su acusación con informes psiquiátricos y testimonios de profesionales que habían atendido a Kristel con anterioridad. A pesar de ello, la defensa centró su estrategia en alegar la enfermedad mental de la acusada para solicitar atenuantes, petición rechazada por el tribunal al considerar que el delito cometido entrañó extrema crueldad y un riesgo evidente para la vida de la menor.
En la actualidad, Kristel Candelário cumple condena en una institución penitenciaria de máxima seguridad en Ohio, donde permanece aislada del resto de reclusas. La jurisprudencia americana contempla revisiones periódicas de situaciones especiales, pero el fallo dictado por el juez Sheehan no ofrece apertura para futuras apelaciones que busquen reducir la pena.
