Veinte años después de haber sido abusada por su entonces novio, la islandesa Thordis Elva se reunió con Tom Stranger, el australiano que tenía 18 años cuando cometió la agresión, mientras ella contaba con 16. El abuso se produjo durante un programa de intercambio estudiantil de Stranger en Islandia. Años más tarde, la vivencia de ambos se presentó en una charla TEDTalk y se transformó en el libro South of Forgiveness, cuyo lanzamiento está previsto para marzo.
Thordis y Tom habían iniciado un vínculo romántico que duró poco más de un mes. Según el relato de la islandesa, la relación cambió durante una fiesta de Navidad en el colegio, cuando ella bebió alcohol por primera vez y quedó en una situación de vulnerabilidad. “Era como un cuento de hadas, sus brazos fuertes alrededor de mi cuerpo, colocándome con suavidad en mi cama”, recordó Elva. La expectativa de sentirse protegida por su pareja, sin embargo, dio paso al abuso.
“Mientras él me quitaba la ropa y se colocaba sobre mí, mi mente empezaba a despejarse y mi cuerpo permanecía demasiado débil para luchar; el dolor me cegaba. Para mantenerme cuerda, conté en silencio los segundos de mi reloj. Y, desde aquella noche, sé que dos horas tienen 7.200 segundos”, relató Thordis.
Tras el episodio, la relación llegó a su fin y Stranger regresó a Australia. En su momento, él no reconoció lo ocurrido como un acto de violación. Nueve años después, al enfrentarse a un colapso nervioso, Thordis decidió escribir al que había sido su pareja. En aquella misiva, detalló los efectos que aquella noche tuvo en su vida. La correspondencia continuó hasta que ambos se reencontraron, cuatro años más tarde, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
En su primer mensaje, Thordis afirmó que buscaba “encontrar el perdón”: “Comprendí que ese era el camino para liberarme de mi sufrimiento. No importaba si él merecía mi perdón, yo merecía la paz. Existe esperanza después de una violación”.
El reencuentro impulsó a Stranger a revisar la interpretación que había hecho de lo sucedido durante años. “Tengo recuerdos difusos del día siguiente. Me negué a aceptar la verdad convenciéndome de que había sido sexo y no violación. Fue una mentira que me provocó culpa constante. Decirle a Elva que la había violado modificó el acuerdo que tenía conmigo mismo, al igual que el de ella. Nadie debería subestimar el poder de las palabras”, aseguró.
Al abordar la cuestión de la responsabilidad, Stranger también mencionó la tendencia histórica a culpar a las mujeres víctimas de violencia. “Pero lo más importante es que la culpa de Elva recayó finalmente en mí. Con demasiada frecuencia, la responsabilidad se atribuye a las supervivientes de agresiones sexuales y no a quienes las cometen. Viví en un mundo que decía a las chicas que fueron violadas por alguna razón: su falda era demasiado corta, su sonrisa demasiado amplia, su aliento olía a alcohol. Pero yo era el verdadero responsable. La vergüenza tenía que ser mía”, declaró el australiano.
La experiencia compartida por Thordis Elva y Tom Stranger ha servido para impulsar un debate más amplio sobre la forma de tratar la violencia sexual en la sociedad. En su charla TED, ambos defienden la necesidad de un cambio de paradigma, que deje de abordar el problema como algo exclusivo de las mujeres y ponga el foco en la responsabilidad de los agresores.
Contexto adicional:
Los programas de intercambio estudiantil suelen promover el intercambio cultural y la convivencia entre jóvenes de diferentes países. Sin embargo, la vulnerabilidad que puede generar la lejanía familiar, un entorno desconocido y el consumo de alcohol convierte estos espacios en un punto de atención para la prevención de agresiones.
Por otro lado, las charlas TED (Technology, Entertainment, Design) son eventos reconocidos internacionalmente que reúnen a expertos y protagonistas de historias singulares para difundir ideas innovadoras o testimonios personales con el fin de inspirar cambios de actitud y conciencia social.
En el ámbito de la violencia sexual, las cifras globales indican que una de cada tres mujeres sufre algún tipo de agresión a lo largo de su vida. Las campañas de sensibilización actuales insisten en desmontar los mitos que atribuyen la culpa a las víctimas y en reforzar la idea de que solo el agresor es responsable de su conducta.
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