Una región del Atlántico Norte, ubicada al sur de Groenlandia, ha emergido como una de las señales más intrigantes del clima global. Mientras la mayor parte del planeta continúa calentándose, esta área marina registra un comportamiento contrario, enfriándose en torno a 1 °C durante las últimas décadas. Por esta razón, se la ha denominado “mancha fría” o “agujero de calentamiento”.
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El fenómeno resulta notable porque no parece obedecer a una simple variación temporal. Estudios recientes han vinculado esta zona fría con el debilitamiento de la Circulación Meridional del Atlántico, conocida por sus siglas en inglés como AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation). Este sistema actúa como una enorme cinta transportadora oceánica, llevando aguas cálidas desde los trópicos hacia el Atlántico Norte y contribuyendo de forma decisiva a distribuir el calor por todo el globo.
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Una de las causas más probables para el descenso de temperatura en esta región es el deshielo de Groenlandia. Cuando grandes volúmenes de agua dulce procedente del derretimiento de glaciares se incorporan al océano, disminuyen la salinidad y la densidad del agua de mar. Este cambio dificulta que las aguas frías se hundan en el Atlántico Norte, un proceso esencial para mantener el funcionamiento de la AMOC.
El científico climático Wei Liu, de la Universidad de California en Riverside, señaló: “La pregunta recurrente es por qué existe este punto frío. Nuestra investigación indica que la explicación más plausible es el debilitamiento de la AMOC”. Según Liu, los modelos climáticos que integran un enfriamiento de la circulación oceánica son precisamente los que logran reproducir con precisión la mancha fría.
Esta diferencia de modelos resulta clave para descartar otras hipótesis. Algunas simulaciones atribuían un papel más destacado a los cambios provocados por aerosoles en la atmósfera, pero el estudio subraya que la dinámica de corrientes oceánicas juega un rol central en esta anomalía del Atlántico Norte.
Es importante aclarar que la aparición de esta mancha fría no implica que el calentamiento global se haya detenido. Al contrario, podría tratarse de una consecuencia indirecta del propio calentamiento. A medida que el planeta aumenta su temperatura, se acelera el deshielo polar, se vierte más agua dulce en los océanos y la circulación meridional se ve obstaculizada.
El futuro de la AMOC genera especial preocupación. Un debilitamiento continuado podría alterar los patrones de invierno en Europa, provocando olas de frío más intensas y tormentas de mayor virulencia. En la costa este de América del Norte habría un ascenso acelerado del nivel del mar, mientras que regiones de América del Sur, África y Asia podrían experimentar cambios en los regímenes de precipitaciones, con consecuencias directas para la agricultura, el suministro de agua potable y la salud pública.
Es esencial distinguir entre la mancha fría del Atlántico y fenómenos como El Niño. Este último se produce en el océano Pacífico, cuando las aguas superficiales se calientan de forma anómala y modifican las condiciones meteorológicas globales durante varios meses. En cambio, la “mancha fría” refleja un enfriamiento persistente vinculado a alteraciones profundas en la circulación oceánica y plantea retos a largo plazo.
Previsiones estacionales recientes apuntan a una alta probabilidad de que se forme un El Niño fuerte en 2026, lo cual es un mecanismo climático diferente: uno calienta el Pacífico tropical y el otro enfría de modo inusual las aguas junto a Groenlandia. Se trata de dos señales distintas en un planeta sometido a un desequilibrio térmico creciente.
