Dos hermanos franceses, Barthelemy, de 5 años, y Zacharie, de 3, fueron encontrados solos en una carretera rural de Portugal después de haber sido abandonados por su madre y su padrastro en una zona de bosque a unos 2.000 kilómetros de su hogar. Según las autoridades portuguesas, la madre, Marine Rousseau, y el padrastro, Marc Ballabriga, vendaron los ojos de los niños y les dijeron que participarían en un “juego” para alejar el mal.
De acuerdo con las investigaciones, el matrimonio enterró una cuchilla en el lugar y afirmó a los menores que solo podrían retirarse las vendas tras encontrar el objeto. Tras cavar durante varios minutos, Barthelemy consiguió quitarse la venda y despojar al pequeño Zacharie de la suya, percatándose de que se encontraban completamente solos.
Los hermanos pasaron horas caminando por una región rural situada entre las localidades costeras de Alcácer do Sal y Comporta, expuestos a temperaturas que llegaron a los 30 °C. Finalmente, fueron localizados por la pareja de vecinos Eugenia Quintas y Artur Quintas. “Estaban aterrorizados. Lloraban y llamaban a su padre”, declaró Artur en declaraciones a la prensa lusa. Según relató, Barthelemy alcanzó a contar que sus progenitores se habían marchado sin ellos. El vecino dedujo que habían sido abandonados al observar el desorden inusual de sus mochilas.
Poco después del descubrimiento de los menores, los dos adultos fueron identificados en un café cercano. Una mujer que presenció la actitud extraña de Marine Rousseau y Marc Ballabriga avisó a la policía, que llegó al lugar y detuvo a la pareja sin resistencia. Testigos del establecimiento comentaron que ambos conversaban con tranquilidad y continuaban tomando café tras el aviso de la desaparición de los niños.
La policía judicial portuguesa indicó que los sospechosos guardan silencio durante los interrogatorios. Las diligencias revelan que la familia salió de la ciudad de Colmar, en Francia, aproximadamente dos semanas antes de conocerse el caso. Parientes habían denunciado la desaparición de los hermanos ante las autoridades francesas. El vehículo en el que viajaban fue rastreado cruzando la frontera española hacia Portugal el 11 de mayo.
Los niños permanecerán bajo la custodia temporal de la embajada de Francia en Lisboa mientras el Gobierno galo prepara un pedido de extradición formal contra Marine Rousseau y Marc Ballabriga. En la Unión Europea la entrega de sospechosos entre Estados miembros se agiliza a través de la orden europea de detención y entrega, un procedimiento contemplado en el Convenio de Schengen y regulado por la Decisión Marco del Consejo.
Contexto jurídico en Portugal:
En el Código Penal portugués, el abandono de menores es considerado un delito tipificado en el artículo 151, que contempla penas de prisión que pueden oscilar entre uno y cinco años, según las circunstancias del caso. La actuación conjunta de la Policía de Seguridad Pública (PSP) y de la Guardia Nacional Republicana (GNR) garantiza la protección inmediata de menores en situación de riesgo. Además, la Fiscalía de la Niñez y la Adolescencia coordina la restitución de la tutela a las embajadas o a familiares cercanos.
La región de Alcácer do Sal y Comporta, conocida por sus paisajes de pinos y marismas, presenta habitualmente temperaturas elevadas en primavera y verano. Las autoridades de protección civil emiten con frecuencia alertas por calor extremo cuando se superan los 30 °C, como ocurrió el día del abandono.
Este suceso ha suscitado un debate sobre las medidas de control y los protocolos de cooperación internacional en casos de desplazamiento irregular de menores. Habitualmente, las autoridades francesas y portuguesas intercambian información a través de la Red SIRENE, que conecta a las unidades de alerta de Schengen para garantizar el repatriamiento seguro y el seguimiento judicial. Hasta que se resuelvan las gestiones judiciales, los hermanos permanecerán bajo la supervisión de servicios sociales y sanitarios en Portugal.
