Un acto de coraje protagonizado por un marinero de la Marina Real Tailandesa conmovió a miles de personas en marzo de 2021. Durante una patrulla en el mar de Andamán, los militares avistaron una embarcación en llamas cerca de la isla de Koh Lipe. Aunque toda la tripulación humana ya había sido rescatada, nadie imaginaba que cuatro pasajeros aún luchaban por sobrevivir en el lugar.
Mientras el equipo se aproximaba para verificar posibles fugas de combustible, el suboficial Wichit Pukdeelon decidió utilizar una cámara de vídeo para ampliar la imagen del barco parcialmente hundido. Fue entonces cuando percibió una escena sorprendente: cuatro gatos de pelaje anaranjado se aferraban a una viga de madera, la única parte de la embarcación que permanecía sobre la superficie del agua.
Sin dudarlo, Wichit se colocó un chaleco salvavidas y se lanzó al mar abierto con rumbo al barco incendiado. En medio de los restos y ante el riesgo derivado del combustible esparcido en el agua, el marinero logró llegar hasta los animales asustados.
Uno a uno, los gatos fueron rescatados. Mientras nadaba de regreso, los animales se agarraban a la espalda y los hombros del militar, quien era asistido por sus compañeros de la Marina mediante una cuerda unida a la embarcación de rescate.
A pesar del susto, los cuatro felinos sobrevivieron sin heridas graves. Según informó el equipo de rescate, los animales habían sido abandonados sin que nadie se percatara de su presencia durante la evacuación de la tripulación humana.
Las imágenes del rescate fueron publicadas por la Marina Real Tailandesa en sus redes sociales y rápidamente se viralizaron. Tras el salvamento, los gatos fueron trasladados al puesto de mando de la Marina en la isla de Koh Lipe, donde finalmente fueron adoptados por los propios militares que participaron en el operativo.
La Marina Real Tailandesa, fundada a principios del siglo XX, es la principal fuerza encargada de la vigilancia y seguridad de las aguas territoriales del país. Entre sus misiones figura la protección de rutas comerciales, la asistencia en operaciones de rescate y la colaboración en misiones humanitarias durante desastres naturales. Sus efectivos reciben formación especializada para intervenir en diversos escenarios, incluidos siniestros marítimos y situaciones de riesgo que involucren tanto a personas como a animales.
El mar de Andamán, situado al oeste de la península malaya, es una zona de intensa actividad marítima y condiciones climáticas variables. La proximidad a pequeñas islas como Koh Lipe convierte esta región en un punto donde la navegación de embarcaciones pesqueras y de recreo es muy frecuente, aumentando el riesgo de incidentes en alta mar.
Los incendios en embarcaciones pueden originarse por cortocircuitos eléctricos, fugas de combustible o fallos en los sistemas de propulsión. Ante estos siniestros, la Marina realiza protocolos de contención de llamas y remolque de las embarcaciones afectadas, además de extensas inspecciones visuales y con cámaras subacuáticas para evaluar posibles daños estructurales o filtraciones. El uso de equipos de visión ampliada, como cámaras de alta definición, permite detectar a distancia indicios de vidas que pudieran quedar atrapadas.
Aunque el rescate de personas tiene prioridad, la Marina también recibe formación para asistir y evacuar animales en riesgo. Los gatos, conocidos por su agilidad y capacidad de supervivencia, suelen buscar refugio en estructuras flotantes cuando su embarcación se hunde o arde. Rescatarlos no solo evita su muerte por asfixia o hipotermia, sino que contribuye a la preservación de la fauna marina asociada a comunidades costeras.
Las imágenes difundidas en redes sociales mostraron el momento en que Wichit sujetaba a los gatos mientras emergía del agua, generando una ola de agradecimiento y admiración en usuarios de distintas partes del mundo. Varios internautas señalaron la dedicación y valentía del marinero y la importancia de no abandonar a los animales en situaciones de emergencia. Este episodio puso de relieve tanto la profesionalidad de la Marina Real Tailandesa como la necesidad de protocolos específicos para la protección de la vida en todas sus formas en alta mar.
