En julio de 1991, un niño británico de apenas 21 meses desapareció en la isla griega de Kos, convirtiendo una tarde ordinaria en uno de los casos más largos y dolorosos seguidos por la policía del Reino Unido. Ben Needham se encontraba fuera de una casa de campo en la aldea de Iraklis, donde sus abuelos trabajaban en una reforma, cuando se esfumó sin dejar rastro alguno.
Más de tres décadas después, su madre, Kerry Needham, continúa buscando respuestas. Ahora, a sus 51 años, ha recibido una noticia que describió como devastadora: la Policía de South Yorkshire informó que ya no continuará investigando activamente el desaparición de Ben. La fuerza policial explicó que seguirá disponible para cooperar con las autoridades griegas si surgen nuevas pruebas, pero que no mantendrá el mismo nivel de dedicación que hasta ahora.
Ben tenía menos de dos años cuando fue visto por última vez. Al principio, la investigación recayó en la policía griega, dado que el suceso ocurrió en territorio heleno. Sin embargo, en 2011, la Policía de South Yorkshire asumió un papel más directo en el caso, dada la nacionalidad británica de la víctima y la residencia permanente de su familia en el Reino Unido.
La casa de campo en Iraklis se convirtió en el epicentro de las pesquisas. Fue allí donde Ben desapareció mientras sus abuelos trabajaban en las obras de renovación de la antigua finca. A lo largo de los años, los investigadores regresaron en varias ocasiones al enclave, rastreando cada centímetro y analizando posibles indicios con equipos de georradar y excavaciones forenses.
En 2011 se llevó a cabo la primera gran operación de búsqueda por parte de la policía británica, seguida de una segunda en 2016, nuevamente centrada alrededor de la propiedad donde el pequeño fue visto por última vez. A pesar del esfuerzo, no se encontraron pruebas concluyentes que confirmaran ninguna hipótesis.
Una de las teorías más sólidas planteadas por los investigadores es la de un accidente cerca de la granja. El detective Jon Cousins, que dirigió la investigación, expresó en varias ocasiones su convencimiento de que Ben pudo haber sufrido una caída o quedar atrapado en alguna construcción inacabada. Pese a ello, no existe evidencia definitiva que respalde esta línea de trabajo.
Por su parte, Kerry Needham ha mantenido desde el principio la posibilidad de que su hijo fuera trasladado por una tercera persona. Según ella, aún hay vías de investigación que no se han explorado por completo y que podrían ofrecer nuevas pistas si se autoriza una revisión más profunda.
Al conocer la decisión de la Policía de South Yorkshire, Kerry declaró estar en “choque absoluto” y sentirse “devastada”. “Durante casi 35 años hemos luchado cada día para mantener vivo el caso de Ben, para buscar respuestas y para asegurarnos de que nunca sea olvidado”, explicó. Añadió: “Creemos que aún existen caminos por explorar. Esto parece un paso devastador hacia atrás”.
En su comunicado oficial, la policía declaró: “Seguimos preparados para apoyar a las autoridades griegas si surge alguna evidencia nueva y mantenemos nuestro compromiso de brindar respaldo a Kerry”. Además, la institución señaló que, tras 35 años, es necesario garantizar que los procedimientos adecuados estén vigentes y funcionen de manera óptima.
Kerry Needham ha decidido escribir al Gobierno del Reino Unido para solicitar que intervenga y revoque la decisión. Para ella, el cese de la investigación activa reduce drásticamente las posibilidades de descubrir qué ocurrió realmente con Ben. A lo largo de estos años, varias personas han contactado a la familia afirmando sin pruebas sólidas ser el niño desaparecido. En marzo de este año, una mujer afirmó que su novio podría haber sido adoptado de manera ilegal y que se parecía a las imágenes de progresión de edad de Ben. El hombre estaría dispuesto a someterse a un análisis de ADN, según la información que Kerry recibió vía Interpol.
Pese al duro golpe que supone la nueva resolución policial, Kerry Needham asegura que no se rendirá. El misterio de la desaparición de Ben sigue abierto, entre hipótesis no confirmadas, búsquedas frustradas y el empeño de una madre que lleva 35 años buscando a su hijo.
