Anomalías de temperatura en el Pacífico indican posible llegada de un super El Niño (Foto: Instagram)
El Océano Pacífico está mostrando señales de un poderoso fenómeno climático: un ‘super El Niño’, que puede convertir 2027 en el año más cálido jamás registrado. Especialistas alertan de que este evento natural, cuando es intenso, no trae sólo calor extremo, sino también desastres naturales, escasez de alimentos y crisis humanitarias a escala global.
Datos recientes indican que partes del Pacífico presentan temperaturas alrededor de 0,5 °C por encima de la media, y los meteorólogos prevén que este aumento continúe en los próximos meses. Instituciones como la NOAA en Estados Unidos, el Bureau of Meteorology en Australia y el Centro Europeo de Meteorología pronostican una alta probabilidad de intensificación del fenómeno hasta finales de año.
¿Qué es El Niño?
El Met Office explica: “El Niño se refiere a un periodo prolongado de temperaturas de la superficie del mar por encima de lo normal en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Forma parte de un ciclo natural llamado Oscilación del Sur–El Niño, que alterna entre fases cálidas (El Niño) y frías (La Niña).”
Contexto histórico
El nombre “El Niño” se originó en la costa de Perú y Ecuador, donde los pescadores notaron un calentamiento inusual de las aguas marinas alrededor de la Navidad (de ahí su asociación con el Niño Jesús). Su periodicidad es irregular, de entre dos y siete años, y su detección se basa en índices oceánicos como el Índice de la Oscilación del Sur (SOI) y el Índice de la Temperatura del Niño 3.4 (ONI), que consideran anomalías sostenidas de temperatura durante un periodo mínimo de cinco meses.
El El Niño más intenso registrado ocurrió entre 1997 y 1998, resultando en aproximadamente 23 000 muertes y daños estimados entre 21 y 28 000 millones de libras esterlinas (equivalentes a entre 24,6 y 32,8 000 millones de euros). Este fenómeno provocó inundaciones, ciclones, sequías e incendios forestales en múltiples regiones del planeta.
En 2015, otro El Niño de gran magnitud originó una temporada récord de huracanes en el Pacífico Norte Central, racionamiento de agua en Puerto Rico, una sequía severa en Etiopía y el agotamiento de un embalse de mil millones de galones en Antigua. En el Reino Unido, diciembre de 2015 registró algunas de las mayores inundaciones de su historia, también atribuidas al fenómeno.
Especialistas alertan que el próximo super El Niño podría tener consecuencias aún más severas. Samantha Burgess, investigadora del Copernicus Climate Change Service, comenta: “Abril de 2026 añade señales claras de calor global sostenido. Las temperaturas de la superficie del mar estuvieron próximas a niveles históricos, con olas de calor marinas generalizadas; el hielo ártico permaneció muy por debajo de la media; y Europa registró contrastes acentuados de temperatura y precipitación. Todo indica un clima cada vez más moldeado por extremos.”
Efectos esperados de un super El Niño
De acuerdo con los expertos, un super El Niño puede desencadenar:
– Calor extremo global
– Inundaciones en regiones expuestas
– Sequías e incendios forestales en otras zonas
– Caída de la producción agrícola y escasez de alimentos
– Blanqueamiento de corales e impactos en la pesca
Grahame Madge, comunicador de ciencia climática, advierte: “Otras organizaciones tienen definiciones distintas para las condiciones de El Niño, pero este evento será tan significativo que superará todos los límites. No hay duda de que estamos viviendo un El Niño; un ‘super’ El Niño subraya que se trata de un fenómeno excepcional. Los científicos indican que podría ser el más fuerte de este siglo, comparable al de 1998.”
Relación con el cambio climático
Aunque muchos de los años más cálidos de la historia coinciden con fases de El Niño, el efecto de este calentamiento se suma a la tendencia al alza provocada por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Madge explica: “Casi 20 años después de 1998, las temperaturas de fondo han seguido aumentando debido al cambio climático antropogénico. En 2023 experimentamos el primer año con temperaturas globales 1,4 °C por encima de los niveles preindustriales, y en los años posteriores alcanzamos valores similares. Con un El Niño vigoroso, es probable que el próximo año supere los 1,5 °C sobre los niveles preindustriales.”
La formación de un super El Niño es un recordatorio de cómo los fenómenos naturales y el cambio climático pueden combinarse para amplificar los extremos meteorológicos, con un impacto directo en la vida de millones de personas, la producción de alimentos y los ecosistemas marinos y terrestres.
