João Marinho Neto ha sido reconocido por Guiness World Records como el hombre más viejo del mundo. Con 112 años de edad, este brasileño reside en Apuiarés, una pequeña localidad del estado de Ceará, en el noreste de Brasil. El título le fue otorgado tras la verificación de documentos oficiales y la comprobación de su fecha de nacimiento por parte de los investigadores del libro de récords, un proceso que suele incluir actas de registro civil, testimonios familiares y evaluaciones médicas.
Hasta la concesión de este galardón, João Marinho ya figuraba como el hombre más longevo de Brasil y de toda América Latina. El reconocimiento mundial llegó después del fallecimiento del británico John Tinniswood, también de 112 años, lo que elevó a João a la posición de cabeza de la lista global de hombres vivos con mayor edad.
João Marinho nació en el municipio de Maranguape, también en Ceará, en 1914. Desde muy joven, se vio inmerso en las faenas del campo: comenzó a trabajar a los cuatro años ayudando en las labores de cultivo de maíz y frijol en tierras heredadas por su esposa, la ya fallecida Josefa Albano dos Santos. Durante las décadas en las que vivió en el interior cearense, enfrentó varias sequías severas que azotaron la región, un fenómeno climático que ha marcado la historia agrícola del noreste brasileño.
En su vida personal, João contrajo matrimonio en dos ocasiones. Con Josefa Albano tuvo cuatro hijos: Antônio, José, Fátima y Vanda. Tras enviudar, se casó con Antonia Rodrigues Moura, con quien tuvo otros tres hijos: Vinícius, Jarbas y Conceição. Actualmente, seis de esos siete descendientes siguen con vida, formando parte de una extensa familia que se ha ido ampliando a lo largo de los años.
El cardiólogo y gerontólogo César Moreira, experto en envejecimiento humano en la Universidad de São Paulo, explica que “la longevidad extrema como la de João Marinho suele responder a factores genéticos, estilo de vida y, en muchos casos, a una dieta tradicional basada en productos locales y frescos”. En el caso de Ceará, añade, la dieta típica incluye frutas tropicales, legumbres y cereales, así como un bajo consumo de alimentos procesados, lo que podría contribuir al bienestar de quienes pasan de los cien años.
La familia de João Marinho ha crecido hasta contar con 22 nietos, 15 bisnietos y tres tataranietos. Durante la entrevista que concedió al equipo de Guinness World Records, el propio João apuntó cuál considera que es su secreto: “Estar rodeado de buenas personas y mantener a los seres queridos cerca”, declaró con una voz firme y llena de gratitud.
En la actualidad, la mujer más vieja del mundo es Tomiko Itooka, de nacionalidad japonesa, que con 116 años mantiene el récord femenino. El caso de João Marinho Neto se ha convertido en un ejemplo de resistencia y optimismo, además de llamar la atención sobre las condiciones de vida y las tradiciones culturales de los habitantes del sertão nordestino.
Apuiarés, el municipio donde reside el nuevo poseedor del récord, es un pequeño enclave rural situado a unos 80 kilómetros de Fortaleza, la capital del estado. Con una población aproximada de 15 000 habitantes, vive principalmente de la agricultura familiar y ha visto cómo el reconocimiento internacional de su vecino ilustre ha generado un repunte de interés turístico y mediático en la región.
