Transeúntes bajo cables expuestos en las calles precarias de La Rinconada, la ciudad más alta del mundo. (Foto: Instagram)
Localizada a 5.100 metros de altitud en los Andes peruanos, La Rinconada es el asentamiento humano permanente más elevado del planeta. La ciudad enfrenta un aire extremadamente rarefacto, presión atmosférica notablemente reducida y temperaturas que oscilan constantemente en torno a valores bajo cero. Para muchos, este lugar evoca un escenario casi distópico, en el que la supervivencia depende de una suerte esquiva y de la incansable búsqueda de oro en las galerías que perforan la cercana lengua de hielo.
La vida en La Rinconada se aparta de cualquier norma urbana convencional. Recientemente, un creador de contenido digital documentó su estancia en la ciudad, describiéndola como el entorno más aterrador que había presenciado. Según su relato, las peleas callejeras son habituales y la sensación de peligro permanece latente en todo momento. A su juicio, es uno de los enclaves más intensos del mundo, donde la belleza helada de los glaciares contrasta con la extrema degradación de la infraestructura urbana.
Las condiciones sanitarias allí son deplorables. No existe un sistema formal de recogida de basuras ni de alcantarillado, lo que provoca montañas de residuos entre las chabolas de chapa que dominan el paisaje. El suelo y las aguas de la región están contaminados con mercurio, empleado de forma masiva para amalgamar el oro durante la extracción, un proceso que plantea graves riesgos medioambientales y para la salud humana.
El sistema de trabajo en las minas, conocido como cachorreo, obliga a los mineros a laborar durante cerca de treinta días sin recibir un salario fijo. Una vez transcurrido ese periodo y solo durante un día, pueden quedarse con todo el mineral que logren extraer. Este régimen perpetúa a miles de personas en un ciclo de esperanza y agotamiento físico, expuestas a temperaturas bajo cero y a la privación de oxígeno típica de la alta montaña.
La seguridad en La Rinconada es una preocupación diaria. Durante la visita del documentalista, tanto él como su cámara recibieron el consejo de no abandonar el hotel tras el ocaso. “En cuanto anochece, todo cambia”, le advirtieron. Los testimonios describen tiroteos y gritos como acontecimientos habituales. De hecho, en una sola mañana, el reportero aseguró haber presenciado tres peleas vistas desde la ventana de su habitación en apenas treinta minutos.
Otro visitante, el italiano Zazza, recorrió la ciudad bajo escolta policial para garantizar su integridad. Comentó sufrir mareos constantes a causa de la altitud y se mostró sorprendido por la densidad de población en un lugar tan remoto. Según relató un agente, la falta de un marco legal claro y la ausencia de una estructura municipal sólida dificultan el mantenimiento del orden. “Suceden robos a mano armada, asaltos. Se registran disputas territoriales en las minas, donde se libra una lucha por el control. Roban a los peatones, sustraen el equipo de los trabajadores y luego se ocultan”, explicó el oficial, que añadió que muchos delincuentes se hacen pasar por mineros para despistar a las autoridades.
A pesar de la violencia, los visitantes destacan la amabilidad de quienes intentan sobrevivir en condiciones extremas. La rutina de trabajo oscila entre diez y doce horas diarias, en un entorno físico extenuante. La única vía de “escape” parece residir en el consumo de alcohol, según observó Zazza al constatar la proliferación de pequeños bares y cantinas improvisadas.
El documentarista resumió su impresión en una frase que refleja el choque entre geografía y humanidad: “Estar en uno de los lugares más hermosos del planeta, pero también ver lo peor de lo que los seres humanos podemos hacer a nuestro mundo”. Sus palabras evocan la imagen de la majestuosa lengua de hielo siendo consumida por la minería y por el cúmulo de desperdicios.
La Rinconada continúa expandiéndose de manera caótica, impulsada por las variaciones en el precio internacional del oro. A pesar de carecer de un marco legislativo claro o de infraestructuras básicas, el flujo de personas que buscan fortuna en la cumbre de la Tierra no disminuye. Así, este asentamiento se consolida como un enclave de resistencia física y desorden social, un vértice extremo de la minería artesanal y los desafíos medioambientales de nuestro tiempo.
