El 30 de junio de 2009, el vuelo 626 de la aerolínea Yemenia Airways se estrelló en el Océano Índico, a unos 30 kilómetros al noroeste de la isla de Comoras. La aeronave, procedente de la capital francesa, París, con escala en Yemen y en las Comoras, transportaba a 153 personas. De ellas, 152 perdieron la vida en el impacto o murieron ahogadas en los primeros instantes tras la caída. La única superviviente fue Bahia Bakari, una niña de 12 años que, sorprendentemente, no sabía nadar.
Según relataron los equipos de rescate, la operación de búsqueda se vio muy condicionada por las duras condiciones del mar. El Océano Índico en esa zona presenta corrientes impredecibles y superficie a menudo agitada, lo que dificulta el rastreo de restos flotantes. Además, la presencia de combustible derramado y restos de fuselaje incrementaron los riesgos de incendio y la posibilidad de contaminación. Pasadas aproximadamente 11 horas tras el accidente, los servicios de salvamento francés hallaron a Bahia aferrada a un fragmento de ala del avión. A pesar de no llevar chaleco salvavidas y carecer de conocimientos de natación, la niña había logrado mantenerse a flote gracias a su empeño y a la flotabilidad que proporcionó el escombro.
En el momento del rescate, Bahia presentaba claros signos de hipotermia y agotamiento extremo. Los voluntarios describieron un estado de semiconsciencia, con pulso débil y labios pálidos, aunque conservaba la capacidad de responder con breves frases. El cuerpo de emergencias procedió a su evacuación inmediata hacia un hospital regional, donde fue estabilizada antes de ser trasladada a París. El tratamiento incluyó control de la temperatura corporal, administración de fluidos intravenosos y cuidados psicológicos iniciales ante el shock traumático.
La trayectoria de Yemenia Airways ha estado marcada por varios incidentes de seguridad desde su fundación. Pese a ello, este accidente supuso uno de los episodios más trágicos en la historia de la aviación comercial en el Océano Índico. Tras la catástrofe, se revisaron los protocolos de gestión de emergencia en vuelo y se introdujeron recomendaciones de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para mejorar los sistemas de comunicación y los mecanismos de evacuación sobre el mar.
Años más tarde, Bahia Bakari relató su experiencia en el libro “Moi Bahia, la miraculée”, en el que describe de manera pormenorizada los instantes posteriores a la caída, la pérdida de su madre en el accidente y su larga convalecencia. En el texto, la joven subraya tanto el impacto físico derivado de las horas bajo el Sol y las olas, como la huella emocional de un suceso que le arrebató familiares y amigos. El volumen, traducido a varios idiomas, se ha convertido en testimonio de resistencia y de la capacidad humana para sobrevivir en condiciones extremas.
En 2022, la Justicia francesa concluyó un proceso judicial que había durado más de una década, condenando a Yemenia Airways por fallos en el mantenimiento de la aeronave y deficiencias en los procedimientos de seguridad. La sentencia estableció indemnizaciones a los familiares de las víctimas y subrayó la responsabilidad de la compañía al no cumplir los estándares internacionales pertinentes en materia de inspecciones periódicas y entrenamiento de la tripulación.
El caso de Bahia Bakari permanece como uno de los ejemplos más extraordinarios de supervivencia aérea en el mar. Su relato ha servido para reforzar la importancia de la formación en seguridad a bordo, la eficacia de los chalecos salvavidas y la necesidad de coordinar las operaciones de búsqueda en entornos oceánicos, donde cada minuto cuenta para salvar vidas.
