En la ciudad de Trento, una tradición anual mezcla humor y crítica pública al “juzgar” a personalidades que se destacaron negativamente durante el año. El ritual, conocido como Tonca, forma parte de las Feste Vigiliane y concluye con el “condenado” sumergido en las frías aguas del río Adige, ante la mirada de vecinos y visitantes.
La ceremonia tiene su origen en una práctica medieval que se extendió entre los siglos XIV y XVII. En aquel entonces, quienes eran acusados de blasfemia o de actos considerados contrarios a la moral comunitaria eran colocados en una jaula y arrojados al río como castigo ejemplar. Con el paso de los siglos, el procedimiento perdió su carácter punitivo real y adoptó un formato simbólico y satírico, incorporándose al calendario festivo de Trento.
Antes de proceder al bautismo en el Adige, se celebra un juicio público denominado Tribunale di Penitenza. Durante esta representación, los participantes asumen los diferentes roles de juez, fiscal, abogado defensor y acusado. Cada parte expone sus argumentos en un ambiente solemne pero desenfadado, resaltando con humor las polémicas o decisiones controvertidas que motivaron la nominación del “acusado”. Entre los candidatos habituales figuran políticos locales o nacionales, pero también pueden aparecer figuras de ámbitos muy diversos: empresarios, deportistas o personajes mediáticos que protagonizaron titulares durante el año.
El acto de juzgar y luego arrojar al río se llevó a cabo tradicionalmente en la plaza principal de Trento, frente al antiguo puente romano que salva el curso del Adige. Hoy en día, el evento atrae a un público variado que acude a las Feste Vigiliane no solo para presenciar este momento, sino también para disfrutar de puestos de comida típica, conciertos al aire libre y actividades culturales. Las Feste Vigiliane, que se celebran en honor a San Vigilio, patrón de la ciudad, combinan misas solemnes con celebraciones callejeras y espectáculos de luz.
El río Adige, el segundo más largo de Italia, corre desde los Alpes orientales hasta el mar Adriático. Sus aguas, especialmente frías en primavera, proporcionan un contraste dramático con el calor festivo de Trento en el mes de junio. Sumergirse repetidamente en el cauce se ha convertido en un símbolo de purificación satírica y de rendición de cuentas frente a la comunidad.
La palabra Tonca deriva de un vocablo local que alude a “golpear” o “mojar” de forma lúdica, y refleja el carácter festivo de la celebración. Con el tiempo, el evento ha evolucionado hacia un acto de crítica social: mediante el humor, se visibilizan los errores o las decisiones impopulares de quienes detentan algún tipo de influencia o representación pública. De este modo, el ritual actúa como un termómetro de la opinión ciudadana, permitiendo canalizar descontentos de forma creativa.
Aunque en la actualidad no guarda relación con las penas judiciales ni con sanciones formales, la tradición de la Tonca conserva viva la memoria de antiguas costumbres y pone de relieve el valor del humor en la vida cívica. Cada edición reúne a cientos de vecinos, turistas y curiosos que, además de seguir el veredicto del Tribunale di Penitenza, participan en exposiciones fotográficas, talleres sobre la historia medieval de Trento y exposiciones de gastronomía regional.
De este modo, cada año la comunidad renueva un vínculo con su pasado y reafirma su capacidad de autocrítica a través del humor, recordando que la risa y la sátira también pueden ser vías para fortalecer la cohesión social y reflexionar sobre el papel de quienes toman decisiones públicas.
