El veterano de la Fuerza Aérea de EE.UU. Sauntore Thomas, de 44 años, sufrió un nuevo episodio de discriminación al intentar ingresar los cheques de indemnización que recibió tras ganar un juicio por racismo contra su antigua empresa. La cuantía de los tres talones ascendía a 99 000 USD, aproximadamente 92 000 €, cantidad que los empleados de una sucursal del TCF Bank en Livonia (Michigan) consideraron sospechosa y derivaron a la policía para investigar una supuesta estafa.
Thomas relató en entrevista con WXYZ, cadena afiliada a ABC, que se sintió humillado y tratado como un delincuente. “Fue bochornoso. Si yo fuera blanco, esto no estaría ocurriendo”, declaró. Según su testimonio, varias patrullas rodearon la entidad bancaria y los agentes le hicieron preguntas dentro de la oficina, incluso cuando había presentado documentos oficiales que acreditaban su derecho a cobrar la indemnización.
La abogada que representa a Thomas, Deborah Gordon, explicó que los talones habían sido expedidos por la empresa Enterprise Leasing Co. de Detroit y podrían haberse verificado con facilidad. “Mi cliente contaba con cheques legítimos y una cuenta activa. Afirmaron que existía un problema de validación, pero carece de sentido: son documentos oficiales de una compañía de gran envergadura”, señaló Gordon.
Tras no poder resolver el incidente en el TCF Bank, Thomas se dirigió a otra entidad financiera, donde logró depositar los mismos cheques sin contratiempos. En menos de 24 horas, los fondos estuvieron disponibles en su cuenta, demostrando que las dudas iniciales carecían de base.
En un comunicado oficial, el banco pidió disculpas por lo sucedido y reconoció que la intervención policial no debió producirse. “Lamentamos profundamente la experiencia del señor Thomas en nuestra sucursal. Reprobamos cualquier forma de racismo o discriminación. Adoptamos precauciones adicionales en depósitos de gran importe y, en este caso, no fuimos capaces de validar los cheques presentados, lo cual lamentamos”, afirmó la nota.
Para la defensa de Thomas, esta rectificación resulta insuficiente. Gordon ha presentado una nueva demanda contra la entidad, calificando el incidente como un claro ejemplo de “banking while black” (literalmente, “bancar siendo negro”), expresión empleada en EE.UU. para señalar situaciones de prejuicio racial en el ámbito financiero. “Es incontestable que los cheques eran auténticos. Vieron a un hombre negro con dinero y asumieron fraude. Eso es inaceptable”, denunció la letrada.
El caso de Sauntore Thomas se enmarca en un contexto más amplio de denuncias por trato discriminatorio en bancos de Estados Unidos. El término “banking while black” surgió para describir prácticas en las que clientes de raza negra reciben un escrutinio excesivo, retrasos injustificados o procedimientos de seguridad desproporcionados solo por su aspecto. Habitualmente, la validación de un cheque empresarial implica la comprobación del emisor, la firma y el saldo disponible, procesos que suelen completarse en minutos cuando el documento procede de entidades de reconocido prestigio. El incidente vivido por Thomas ilustra la persistencia de prejuicios que afectan la experiencia de ciertos colectivos a la hora de realizar operaciones bancarias cotidianas.
