Un brote del virus letal Nipah en el estado de Bengala Occidental, India, ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias después de confirmarse cinco casos positivos entre profesionales de una misma unidad hospitalaria. Los afectados, que incluyen tanto médicos como enfermeros, reciben tratamiento en un centro de salud de la capital Calcuta, y uno de ellos permanece en estado crítico. Con el objetivo de frenar la diseminación, el departamento de salud local ha ordenado que alrededor de 100 personas cumplan cuarentena domiciliaria. Hasta ahora no existe vacuna ni terapia específica para neutralizar el virus, por lo que las acciones se centran en el aislamiento y el seguimiento estrecho de los contactos.
El virus Nipah (NiV) tiene como reservorio natural algunos murciélagos frugívoros que transmiten el patógeno al alimentarse de frutas contaminadas. La infección en humanos puede producirse tanto por ingerir alimentos en contacto con secreciones infectadas como por el contacto directo con fluidos de personas enfermas. La infectóloga Kamilla Moraes, de la UPA Vila Santa Catarina, subraya la importancia de reforzar la vigilancia sanitaria en un contexto de movilidad global. “No hay alerta alguna sobre Nipah en Brasil, pero es vital mantenernos atentos a brotes internacionales. La globalización facilita la circulación de enfermedades, y debemos seguir protocolos rigurosos de control y seguimiento de posibles casos”, explica la especialista.
Clínicamente, la enfermedad suele comenzar con síntomas similares a los de una gripe —fiebre, dolor de garganta y malestar general—, para evolucionar rápidamente hacia complicaciones neurológicas graves. En los casos más agudos, el virus provoca encefalitis —inflamación del cerebro—, convulsiones y coma en un periodo de 24 a 48 horas desde la aparición de los primeros signos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la tasa de letalidad del Nipah varía entre el 40 % y el 80 %, dependiendo de la rapidez en la detección de casos y de la capacidad de los servicios médicos para proporcionar cuidados intensivos y de soporte vital.
Descubierto por primera vez en 1999, el Nipah figura en la lista de enfermedades prioritarias de la OMS para investigación y desarrollo, dada su alta mortalidad y potencial epidémico. En brotes anteriores en India y Bangladesh, gran parte de la transmisión entre humanos ha ocurrido en entornos hospitalarios y familiares, cuando el personal o los cuidadores entran en contacto cercano con pacientes infectados sin las medidas adecuadas de protección. Al carecer de antivirales específicos, el manejo clínico actual se basa exclusivamente en cuidados de soporte: ventilación mecánica en caso de insuficiencia respiratoria, control de convulsiones y atención al estado neurológico, junto con estrictas medidas de aislamiento.
La cuarentena recomendada por las autoridades implica restringir temporalmente los desplazamientos de quienes hayan tenido contacto con los casos confirmados, con el fin de detectar precozmente nuevos síntomas y reducir el riesgo de contagio comunitario. Las labores de vigilancia epidemiológica incluyen el rastreo de contactos, la toma periódica de temperatura y la realización de pruebas diagnósticas basadas en técnicas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para confirmar la presencia del virus en muestras de fluidos corporales. Estas estrategias de contención resultan esenciales hasta que se logre desarrollar una vacuna o un tratamiento antiviral efectivo, tareas en las que la comunidad científica internacional trabaja de forma prioritaria.
